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汉文帝刘恒之所以能够顺利即位，当上汉朝的天子，并不完全因为他是刘邦的儿子，更重要的，因为他是薄姬的儿子。为什么这样说呢?因为，在清除了吕后家族势力后，需要重新选一位皇帝的时候，大臣们左商量，右商量，最后因为薄姬家族背景好，朝野对薄姬的评价好，他们才迎立了刘邦与薄姬所生的儿子刘恒为帝。
我们知道，汉朝的第一个皇帝是刘邦，而继承刘邦皇位的，是刘邦与皇后吕氏所生儿子刘盈，即汉惠帝。惠帝在位七年，抑郁而终，惠帝死后，因为没有儿子，吕后便找了个小孩，对外说是刘盈的儿子，把这个不知哪里来的孩子立为皇帝，但这个幼儿皇帝不过一傀儡，吕后从此临朝称制，中外威权，尽掌其手。
过了四年作威作福的日子，吕后又废掉了这个幼帝，另立恒山王刘弘为帝，也是个年幼无知的小孩，小孩便易于掌握，吕后更是一手遮天。再过四年，吕后去世，太尉周勃、丞相陈平、朱虚侯刘章等举兵讨伐吕后诸子侄，将吕氏家族无论男女老幼，全部杀掉，又将吕后所立的少帝废除，于是，朝野震荡之际，大臣们开始重新择立新的汉室天子。
立谁呢?自然是刘邦之后。然而，刘邦之后，子子孙孙不乏其人，当时，刘邦的后代中，最有资格的几个人分别是刘邦庶长子刘肥的长子齐王刘襄，他是刘邦的长孙;另一个刘邦与自己女婿张敖的美人所生的最小一个儿子，即淮南王刘长;再有就是刘邦与薄姬所生的儿子，代王刘恒。
到底立谁?这成了大臣们商量和争议的焦点。于是，经过反复商讨，确定了一个立帝的准则。那就是为了不重蹈吕后专权的覆辙，所立新皇帝的母亲必须低调谦让，在朝野必须有良好的口碑，而按照这条准则一套上去，自然就将刘襄和刘长剔除在皇位继承人之外了。为什么?
据《史记·吕后本纪》的记载，当时的大臣们商量道：“今皆已夷灭诸吕，而置所立，即长用事，吾属无类矣。不如视诸王最贤者立之。”何谓最贤?“吕氏以外家恶而几危宗庙，乱功臣。今齐王母家驷，驷钧，恶人也，即立齐王，则复为吕氏。”
如果按照继嗣的轮序而言，当立刘邦的嫡长孙齐王刘襄，但是齐王的母亲家横行霸道，名声很臭，尤其是刘襄的舅舅驷钧，恶声远扬，妇孺皆知，倘若立刘襄，诸吕之乱，又会重现。因为母亲家口碑不好之故，襄继承皇位的资格就给否定了。
而淮南王刘长呢?刘长因为母亲早逝，一直由吕后抚养成伦，与吕后有着千丝万缕的关系，而且此人心狠手辣，不遵法度，故也被排除在外。而如果按照这个以母家口碑作准则的择帝标准，则刘恒最最合适不过的人选，因为代王刘怛“仁孝宽厚，太后家薄氏谨良。”因为薄姬为人谨慎，心地善良，刘恒一旦为帝，绝不会出现外戚干政、甚至作乱的现象。
于是，因为母亲的贤惠，刘恒成为了继承皇位的最终人选。前180年，刘恒被大臣们从代地迎到京城，立为皇帝，是为汉文帝。可见，家风良好、为人谦逊，在平时或许要受很多委屈，要受很多冷遇，但一旦放置于公正的台面作为某种抉择的条件之时，它就TUO颖而出，成为不二人选的关键。
