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宋朝建国后，太祖赵匡胤为了防止武将专权，杯酒释兵权，剥夺武将权力，又改组军事制度，同时重文轻武，为了获得大量的文官人才，大力推行科举制，一时间大量的读书人通过科举走上仕途。
因此，宋朝考科举的人很多，以至于高考状元的名头竞争机烈，朝廷也想出各种方法和手段来评定状元。
当时为了分出个名次，最开始的标准是谁的文章写得好，但这个主观新太强，公说公有理婆说婆有理，仁者见仁智者见智，很难客观公正的评定，而且大家水平也都差不多。就好比现代的产品，随着技术的公开和成熟，差距在渐渐缩小，甚至没差距，那么，这时候怎么办呢?
于是宋朝又实行谁写的快来判断水平高地。虽然这个方法有些简单粗暴，但仔细想来，水平高的思维活跃，反应敏捷，消耗的时间自然就少了。不过此法依然有漏洞，漏洞是什么呢?
假如两个人同时写好，怎么办呢?这不开宝八年，就发生了这样一件事。这一年，赵匡胤亲自主持殿试，考场上的考生个个都是奋笔疾书。刚才也说了，能进入殿试的人，其实水平都差距不是很大，写得快的人也不只有一个。
一个叫王嗣宗的和一个叫陈识的，两个人同时完成了卷子，起身交卷，而且论质量，两个人的文章差不多。这下难倒了主考官，该定谁为本场第一呢?没办法，只好上报皇帝赵匡胤，让皇帝裁定。
赵匡胤想了想，突然灵光一现，想出一个好点子，叫二人格斗，实际上就是打架，谁打赢谁就是状元。皇帝都发话了，谁敢不从，二人都说好。
比赛当天，异常热闹，众多文武百官齐聚一堂，来欣赏两位文科状元候选人的格斗比赛。
王嗣宗和陈识这两个大老爷们打的不可开交。王嗣宗眼疾手快，把陈识的帽子拽了下来。这下陈识可慌神了，原来陈识有些秃头，他不想让众人知道，只好双手护头，这下让王嗣宗抓到了空隙，一把撂倒了陈识。
王嗣宗拔得头筹，御封状元，而陈识灰溜溜的爬起来后只能屈居第二。而王嗣宗也被当时人笑称为“手搏状元”，意思是打架状元。
而王嗣宗当官后，也保持着自己的个新，他当官后的第一件事就是顶撞自己的上司。考上状元后王嗣宗被外放任秦州参军，当时的上司叫做路冲，因为路冲做事跟他的名字一样，有点冲动和急躁，所以，看不下去的王嗣宗马上指责上司是个酷吏，为政苛急。
路冲勃然大怒，下令给王嗣宗带上枷具，关进打牢。关了几日后，路冲想起了王嗣宗，于是到牢房看王嗣宗，并出了一上联，叫他对，对上就放了他。
路冲上联“佳果更将新合合。”谁知王嗣宗应声就对出来：“恶人须用大枷枷。”路冲闻诗大喜，王嗣宗重获自由。
后来王嗣宗又做出一件好笑的事，那时他任职知州陕西彬县，这个县很M信，相信巫术神鬼，得了病从不吃要，而是求祷于城东公庙，更让人讶异的是，城东庙里所供奉的祭品，常常莫名其妙的不见了，这更坚定了此处有神灵的传说。
如此搞得地方官员不问苍生问鬼神，王嗣宗到任后，决定一改这种乌烟瘴气，于是他亲自带人侦知，发现庙宇后山有个狐狸窝，贡品不见都是这些狐狸吃了。
于是王嗣宗大张旗鼓搞了一个屠狐大会，将一窝狐狸全部处死，并捣毁狐窝，从此，当地风气焕然一新。
这个王嗣宗还果然有一手，其实，他的有趣事请还有。比如他敢冒天下之大不韪，揭露名人隐私。
宋真宗年间，天下出了一个叫种放的大隐士，此人装神弄鬼，沽名钓誉，大颇为宋真宗赏识，被奉为座上宾。宋真宗此人信奉这些道士、巫师。
这个装神弄鬼的种放得到皇帝的宠信后，平时趾高气扬，非常高调，而且后面也跟了一批拍马批的官员，他们都想通过种放在宋真宗面前美言几句而获得皇帝的青睐。但王嗣宗对此事颇为鄙视。
据说当种放派侄儿拜见王嗣宗时，他不仅没给好脸，而且安然接受拜见。种放知道后和王嗣宗干上了，种放大肆辱骂王嗣宗，还说他打架状元。王嗣宗生气极了，大肆收集种放的罪状，然后写御状给宋真宗。
宋真宗想息事宁人，于是和稀泥都没治罪，而是诏令种放迁徙嵩山，避开得势不饶人一根筋的王嗣宗。
王嗣宗经过此事后，因为挫败装神道士而在士大夫阶层一炮走火。
所以，我们从王嗣宗的一系列为人处世可以看出来，此人的确很有个新，可惜这么一个特立独行的人却与同僚寇准处不来。
二人都是当时名臣，也都是有个新的人，这样的人，在一起共事，自然很难相处。最终王嗣宗被寇准勒令离休。天禧五年，王嗣宗以七十八岁高龄病逝，结束了他颇具争议却极有趣的一生。
