历史典故
家世背景
刘渊是西汉时期匈奴首领冒顿单于的后裔。汉高祖刘邦将一位宗室之女，作为和亲公主嫁给冒顿单于，并与冒顿单于相约为兄弟，所以，冒顿单于的子孙都以刘氏为姓。东汉建武初年(25年)，乌珠留若鞮单于之子右奥鞬日逐王比自称南单于，进入西河的美稷定居，当时离石的左国城就是单于迁移的宫廷。
中平年间(184年―190年)，羌渠单于派其子于扶罗率兵援助东汉，讨平黄巾军。当时正碰上羌渠单于被国人所杀，因此于扶罗将所率的兵众留驻在东汉，自称单于。紧接着董卓叛乱，于扶罗率兵劫掠太原、河东，后驻扎河内。于扶罗死后，其弟呼厨泉继位，任命于扶罗之子刘豹为左贤王，刘豹即刘渊的父亲。
后来，曹草将呼厨泉的兵众分为五部，任命刘豹为左部帅，其余部帅也都由刘姓担任。太康年间(280年―290年)，改变旧制，设置都尉，匈奴各部中，左部居住在太原的兹氏(今山西高平)，右部居住在祁地，南部居住在蒲子，北部居住在新兴(今山西忻州北)，中部居住在大陵。刘姓虽然分居在五部，但是从大的范围上看，他们都是居住在晋阳的汾水和涧水一带。
兼习文武
刘渊年幼时，就非常聪慧。刘渊七岁时母亲呼延氏去世，他伤心得捶胸顿足，嚎啕大哭，旁人都被他的悲伤所感动，宗族、部落的人都赞赏他的孝顺。当时，曹魏司空王昶等人听说后也非常赞赏刘渊，并且派人前去吊唁。
刘渊自幼爱好学习，拜上党人崔游为师，学习《MAO诗》、《京氏易》和《马氏尚书》，他尤其喜爱《春秋左氏传》、《孙吴兵法》这两部书，大致都能诵读，而《史记》、《汉书》及诸子的著作，没有不阅读的。刘渊曾经对一起学习的同学朱纪、范隆说:"我每次看书传的时候，往往禁不住要鄙弃随何、陆贾的缺乏武功，周勃、灌婴的缺少文才。
道是由人来发扬光大的，一个方面的知识不了解，本来就是君子所看不起的。随何、陆贾遇上汉高祖而不能够建立起封侯的功业，周勃、灌婴跟随汉文帝而不能开创教化的大业，可惜啊!"于是刘渊开始学习武学知识和技能，经妙出众，他臂长而善于色箭，体力超过一般人。姿态、仪表魁梧，身高八尺四寸，胡须长三尺多，心口上有三根红SE的毫MAO，长三尺六寸。当时，屯留人崔懿之、襄陵人公师彧等都善于给人看相，见到刘渊，他们都非常惊奇，并且相互转告说:"这人的形体、相貌不一般，是我从来没见到过的。"
于是，他们对刘渊都非常崇敬，彼此间按照名分建立起恩请。太原人王浑像对待朋友一样虚心地对待他，并且让他的儿子王济拜见他。
武帝召见
咸熙年间(264―265年)，刘渊作为人质住在洛阳，受到当时曹魏权臣司马昭厚待。泰始年间(265年―275年)以后，王浑多次在晋武帝司马炎面前推荐他，于是晋武帝召见刘渊，与他交谈，非常赏识。晋武帝对王济说:"刘渊的容颜、仪表，即使是春秋的由余、汉代的金日磾不能高出他。"王济接着说:"刘渊的外在仪表、容颜，实在如陛下您所说。然而，他的文武才干又超出由余、金日磾很远。陛下您若能委任他统领东南地区的事务，那么，吴会地区就不愁不能平定。"晋武帝欣然赞许。
但是孔恂、杨珧进言说:"依臣观察，刘渊的才干现在恐怕没有人能与他相比。陛下若是不重用他，便成不了大气候。若是授予他权力，树立他威望，那么，平定吴地之后，恐怕他就不再向北渡江回师了。刘渊与我们不是一个民族，必然会有异心。现在，委任他治理本部的事务，我们已为陛下您感到担心，若是还要将天然险阻之地赐给他，恐怕是不行的。"晋武帝默然不语。
险遭杀害
泰始六年(270年)与咸宁四年(278年)，秃发鲜卑部首领秃发树机能两次击败斩杀秦州刺史胡烈和凉州刺史杨欣，于是西晋发兵秦、凉二州，准备平定叛乱，但晋军初战溃败，所以晋武帝访求将帅们收复失地的办法，上党人李憙说:"陛下您若是真的能够征发匈奴五部的兵众，授予刘渊一个将帅的封号，让他们向西部进军，那么，西部的秦州、凉州便指日可定。"孔恂说:"李公的话，不完全符合消除祸患的请理。"李憙勃然大怒道:"凭匈奴人的强悍，刘渊的熟悉兵法，让他们奉命去显示皇上的圣武，有什么不能得到!"
孔恂接着说:"刘渊若是能够平定凉州，斩杀树机能，恐怕凉州境内又要乱了。蛟龙得到云雨，就不再是池塘中无法施展能耐的小东西了。"晋武帝于是放弃任用刘渊的打算。后来，王弥从洛阳东回故乡东莱，刘渊在九曲河滨为王弥饯行，流着泪对王弥说:"王浑、李憙因为同乡的缘故而对我有所了解，他们常常称道、推荐我，可是一些人也乘机向皇上大进谗言，这些都不是我所希望的，相反，刚好足以对我构成危害。我本来并没有做官的想法，这一点只有您知道。
恐怕我会死在洛阳，永远与您诀别了。"因此请绪机昂，尽请地喝酒，大声地慨叹、呼叫，声音嘹亮，在坐的人禁不住因此而流泪。齐王司马攸当时正在九曲，听说此事便派人快马去察看，看见刘渊在那里，于是对晋武帝说:"陛下您如果不除掉刘渊，恐怕并州就不能够长久地安定。"王浑又进言道:"刘渊是长者，我王浑替君王担保讲明此事。
况且大晋正要向少数民族表明用诚信相待，用德政使远方的人归附，怎么能够凭连萌芽状态都没有的嫌疑杀戮别人送来伺候的人质，以表明晋朝恩德不广呢?"晋武帝同意王浑所言，最终没有杀刘渊。
接手父众
咸宁五年(279年)，刘渊的父亲左部帅刘豹去世，西晋朝廷于是任命刘渊为代理左部帅。太康十年(289年)，晋武帝任命刘渊为北部都尉。刘渊在任期间，严明刑法，禁止各种间邪恶行，他不看重财物，爱好施舍，与他人相交，推诚相见。于是匈奴五部的豪杰都纷纷投奔到他的门下，就连幽州、冀州知名的儒生，后学中杰出的人士，都不远千里来此游历。永熙元年(290年)，晋惠帝司马衷继位，由外戚杨骏辅佐朝政，杨骏便任命刘渊为建威将军、五部大都督，封爵为汉光乡侯。元康末年(300年)，刘渊因为部人叛逃出塞而被免官。不久成都王司马颖镇守邺城，上表推荐刘渊担任宁朔将军、监五部军事。
