建武八年(公元32年)，汉军攻占了略阳(今甘肃庄浪南)。为了夺回这一陇右要地，隗嚣亲率数万大军攻城。汉军死守，和陇右军队展开机战。
鉴于陇右战局已经到了紧要关头，刘秀再次御驾亲征，本人亲临长安，指挥汉军的平陇作战。
由于据有河西五郡的窦融部率步骑数万大军归汉，汉朝实际上对隗嚣的陇右军队构成东西夹击之态。为此，陇右诸将牛邯等人在刘秀手下劝有下，竟有13人集体投降归汉，他们所属的16个县、数万军队也向刘秀投降。
隗嚣惊恐，最终只得放弃略阳，退守西城(今甘肃天水西南)。
正在此时，东汉首都洛阳附近的颍川发生了民变，而河东郡守军也出现叛乱。京师震动，后院起火，刘秀不得不兼程东返。临行时，他赐书给岑彭等大将：
“两城若下，便可将兵南击蜀虏(公孙述)。人苦不知足，既平陇，复望蜀。每一发兵，头须为白”。
光武帝刘秀此番话，这就是历史上著名 “得陇望蜀”典故的出处。
汉军围攻西城，隗嚣困守其中，苦苦支撑。由于隗嚣平时友爱下属，为他尽力拼命的人还是不少。其大将王捷，一直坚守戎丘。为何震慑汉军，一日清晨时分，王捷登城大呼道：“我们这些为隗王守城的人，誓死无二心!希望诸军马上退兵，我现在自杀明志!”
言毕，王捷当着东汉全体攻城大军的面，竟活生生自刎而死。
由此一来，汉军心惊。
数月之后，陇右大将王元、行巡、周宗带着西蜀公孙述派来的5000救兵赶到。这些人乘高，忽然出现在汉军阵前，鼓噪大呼：“百万大军来到!”。
汉军根本未料到会有西蜀救兵前来。这些人由自高而下冲入，汉军还真不知道对方来人多少，一时之间，阵脚大乱。
趁着混乱，王元等人死战突入，击杀汉军无数，最终保护着隗嚣从西城溃围。
本来汉军几乎马上就要全取陇右，如今隗嚣突围而去，诸军失望。不久，汉军粮草又尽，只得再次退出陇右。如此一来，先前被汉军攻占的安定、北地、天水诸郡，又重为隗嚣所得。
汉军第二次对陇右用兵虽然失利，但经此大战，隗嚣已经伤筋动骨，损失惨重。征战连连，农业生产也不能正常保障，所以最后连军民的粮食供应都成为大问题。
隗嚣在西城最后确实免于被俘，但经此大败，他的身体和经神很快就垮了。根据《后汉书·隗嚣传》记载：
“九年春，(隗)嚣病且饿，出城餐糗糒，恚愤而死。王元、周宗立嚣少子(隗)纯为王。明年，来歙、耿弇、盖延等攻破落门，周宗、行巡、苟宇、赵恢等将(隗)纯降。宗、恢及诸隗分徙京师以东，(隗)纯与巡、宇徙弘农。唯王元留为蜀将。”
也就是说，光武帝建武九年(公元33年)春，在粮食极为短缺的请况下，隗嚣出城巡视。他本来想做出与民同苦的样子，就当众吃了一顿大豆与米一起熬成的干饭。
嚼着嚼着，想起一生事业竟成空，隗嚣大叫一声，竟然忧愤而死!
当家的自己气死了，陇右诸将郁闷至极，只得扶立隗嚣小儿子隗纯(此时隗嚣大儿子隗恂已经被东汉政府处决)为陇右之主，继续对抗东汉政权。
建武十年(公元34年)，在亲信大将冯异病死于军中的请况下，刘秀又一次亲临陇右前线，御驾亲征指挥平陇作战。
当年十月，东汉耿弇等将领攻破了落门聚。眼看已经没有实力再和刘秀抗衡，陇右诸将就奉隗嚣小儿子隗纯出降，至此，陇右遂平。
隗嚣手下大将中，至此基本上死的死，降的降，惟独一直作为隗嚣心腹的大将王元出逃蜀地，去到公孙述手下为将，继续和东汉政权为敌。
隗纯呢，被东汉政府安置在弘农郡软禁。八年之后，这小伙子和宾客数十骑想逃亡到匈奴。结果，跑到武威，就被东汉政府捕杀。
攻灭陇右隗嚣政权之后，刘秀与公孙述之间的缓冲地带就已不复存在。东汉政权下一个击破目标，就是西蜀的公孙述了。
“东帝”刘秀与“西帝”公孙述，即将开始生死对决。
