自明朝以来，人们一般习惯用年号来称呼皇帝，比如永乐皇帝、 万历皇帝、乾隆皇帝等。原因在于明朝以前，皇帝在位时一般要起好几个年号，而明以后，基本保持一帝一号，仅有极少数的除外。其中一个例外，便是清朝的同治皇帝。
同治皇帝的年号“同治”，是后来两宫太后夺权，确定垂帘听政的体制之后起的。这个年号内涵比较丰富，两宫太后同朝而治，太后与亲王共治，君主与大臣共治，所以提出来以后，除了6岁的载淳小皇帝以外，大家都觉得很满意。
不过，在“同治”以前，载淳还有过另一个年号，叫做“祺祥”。这个年号虽然用的时间很短，只有几个月不到，但还是作为官方年号出现过，并曾以此发行过铜币——祺祥通宝的。
别看年号只有短短几个字，但很考验文臣的水平。给皇帝起的年号，既要读起来顺口，听着好听，又要有积极正面的含义，还不能与前朝的皇帝重复。而最为关键的，是要避开那些不好的字眼，比如之前的亡国之君用过的字，肯定是不行的。
比如在北宋初期，宋太祖赵匡胤就闹过这样的笑话。一开始，赵匡胤让宰相赵普给他选个漂亮的年号，赵普说“乾德”这两个字不错，赵匡胤便采纳了。
结果，这个年号用了整整6年，赵匡胤才发现南唐后主李煜早就用过了这个年号，于是在心里臭骂了赵普一顿，赶紧换掉了这个不祥的年号。
祺祥这个年号，是咸丰临终前指定的八位顾命大臣所拟的，出自《宋史·乐志》的“不涸不童，诞降祺祥。”其寓意也不错，就是吉祥如意的意思。但当时京师的一位名士李慈铭听到后，非常不以为然，冷嘲热讽地挖苦了这年号一番。
李慈铭说，祺祥这个年号首先文意重复，祺就是祥，祥也是祥，历史上大国君主的年号没见过这么起的。另外，像这个祺字，以前从来没有皇帝用过，而祥字，只有宋少帝用过“祥兴”一号，结果那家伙两岁就死了，还葬送了宋朝。
“嗣子幼冲，自不当所检择，而廷臣亦无有言者，岂真国威所劫乎?不学之弊，一至于此，呜呼，国家可无读书人哉?”
李慈铭说，皇帝还小，不懂怎么选年号，而满朝文武大臣也没人出来说一说，难道我大清一个读书人都没有了?这番话基本上就是指着顾命八大臣的鼻子骂，你们几个到底有没有读过书?
李慈铭在当时是出了名的大嘴巴，但敢这样公然批评新帝的年号，也是非常令人意外的。且不仅如此，李慈铭还敢批评载淳的继位程序不合规。
咸丰皇帝在避暑山庄驾崩，按照规制，载淳作为皇太子，应将先帝灵柩运回京师后，载淳再在乾清宫宣布即位，成为新任皇帝。但事实上，载淳登基跳过了这道程序，直接就在咸丰灵前登基，李慈铭对此也讥讽道：“此真贻笑万古者矣。”
李慈铭一介书生，如果放在其他时候，就是借他100个胆子，也不敢放此狂言。但在此时，表面上看李慈铭是在讥讽皇室，但实际上是在打击做出以上安排的八位顾命大臣。在京师中能够出现这等言论，恰证明对顾命大臣不满的在朝中还大有人在。但肃顺等人未能对此抱有足够的警惕，此为顾命八大臣最终失败的主要原因。
