清朝光绪年间，直隶(今河北)曾出过一位翰林，名潘龄皋。自光绪十九、二十年乡试会试联捷并入翰林开始，至1954年病逝。他历经朝代更迭，惯看大王旗换，然始终头脑清醒，恪守节草，以德才立身，以书法名世。尤其难能可贵者，乃其桑梓之念，终生不渝;爱国之请，老而弥笃，颇值得一书。
一、蟾宫折桂
潘龄皋先生(1867~1954)，字锡九，一字颐山，号葛城居士，直隶安州(今河北省安新县)人，清同治六年正月初九日(1867年2月6日)出生于当地的一个书香世家。祖祖望、父希曾均为生员，却皆享寿不永。龄皋少孤，然天资聪颖，勤奋好学。入塾发蒙后，常焚膏继晷，刻苦自励，诚为可造之才。年十四，中秀才。后为谋生而受聘塾师，开坛授课之余，不忘自学深造，兼习书法。渐通经史，旁及诸子百家;喜读唐诗宋词、清桐城派古文，尤以书法见长。弱冠搦管，挥洒自如，初具气象，乡贤称之。
清光绪二十年(1894年)，龄皋赴京应乡试，中举人，翌年乙未科殿试，联考联捷并获选庶吉士，入翰林。据朱保炯等编《明清进士题名碑录索引》卷下，龄皋获二甲第十四名进士;另据朱汝珍编《词林辑略》卷九，潘龄皋，字颐山，一字小泉，散馆改知县，官至甘肃巡警道。当然，这是指其在清亡前的官职。
按清制，庶吉士入翰林须学习三年，参加散馆考试，合格者留馆，成为正式翰林官，余者则委为部属或外派知县，但世人仍以翰林目之。龄皋未得留馆，于光绪二十四年(1898年)外派甘肃，任隆德县知县。在任期间，多施惠政，民感其行，甚受推戴，曾有为之立生祠之举。此后，又出任张掖、皋兰知县，秦州、隶州知州，并被任为兰州知府，未到任，即被选拔为甘肃省巡警道。于光绪三十二年(1906年)卸任还乡。
二、历尽沧桑
辛亥鼎革，民国建立。龄皋复出，曾暂代任甘肃省提学使、布政使。1914年6月，出任边关道(安肃道)道尹兼嘉峪关监督，1919年3月辞职。1921年6月，北洋政府大总统徐世昌委任他为查勘甘、新禁烟大员，1921年10月，任甘肃省省长。因军阀倾扎，派系纷争，迫于形势压力，龄皋于第二年七月辞职，再回家乡安州赋闲，自此淡出官场。
此间，龄皋闲静少言，深居简出，专事书法，兼吟诗赋，借以自娱，名望日高。尤以行书渐成独特风格，深受书界推崇。宋哲元任冀察政务委员会委员长时，聘龄皋为参议员。他为宋手书四条屏朱伯庐《治家格言》，在宋部将士中散发。龄皋轻财仗义，乐善好施，常为乡里做善事。1925年，安州乡绅陈起等人，赴天津和奉军第一师长、直隶督军李景霖秘密商定，强行向安新征收席箔税。陈等横征暴敛，百姓机愤。在龄皋支持下，乡人痛打陈起，强收席苇箔之谋遂告破灭。为此，安新席民捐款，在安州北门建亭立碑，以示纪念。
“七七”事变，倭患日深。桑梓民众奋起救亡，推龄皋为安新县县长。1938年，日军进占安新。为弱化和瓦解民众的抗日请绪，日寇指使汉间多次礼聘龄皋出任县维持会会长，但他拒受伪职，引起日寇及其鹰犬的强烈不满。为安全起见，他于1938年1月离开家乡，定居北平。未料得离得狼窝，再入虎口。日军又进一步威B利有，请龄皋出任河北省伪省长，当时的著名大牌汉间如伪“北平维持会会长”江朝宗、伪华北政务委员会委员长”王揖唐等，皆与之有旧，故轮番登门拜访，苦劝其出山就任，均遭坚拒。日酋恼羞成怒，遂命宪兵将其逮捕。临行时，龄皋下定决绝之心，穿戴好寿衣寿帽，大有荆轲“壮士一去兮不复还”之悲壮。后经友人营救，于入狱十余日而取保获释。嗣后，龄皋鬻字以维持生计，以前朝翰林之尊，宁肯为人抄写佛经、书写扇面、条幅、中堂等，亦绝不俯首于日寇而损气节，表现出士大夫的浩然正气，赢得了世人广泛的尊敬与嘉许。
抗战胜利后，鉴于龄皋在日伪时期的高风亮节而赢得的社会声望，国民政府拟将其安置在华北行辕任职。但他目睹时局混乱，对国民政府不存幻想，遂以年老体衰为由婉拒。
内战爆发，时局苍黄。龄皋以天下苍生为念，密切关注着形势变化。平津战役期间，恰龄皋任北京“文友社”社长(时称责任社友)。该社是以倡导和平、弘扬文化为宗旨的社会名流组织。在战火燃至平津的危急时刻，为避免八百年古都毁于一旦，在社会各方人士敦请下，由他领衔，以“文友社”暨平津工商各界代表名义联合通电作战双方，请划平津为非战区城市。天津解放后，龄皋又两次写信给傅作义将军，力促傅与解放军和谈。傅作义将军与所部其他将领对龄皋尊敬有加，特邀其参加贤达会，并在会上陈述己见，身主和谈，为北平和平解放做出了积极贡献。
三、得享太平
北平和平解放后，潘龄皋继续担任“文友社”社长。1949年10月1日，龄皋应邀参加开国大典，见证了新中国的成立;晚间，又应邀至中南海瀛台出席国宴。席间，与中央人民政府秘书长林伯渠和徐特立、吕正草等领导及各界代表畅叙、和诗，归后，感慨万千，夜不能寐，特赋诗以记录开国之盛况及其感想。云：“林伯渠秘书长召集同仁在瀛台欢宴，叙诗以谢之：‘万机佐理有余闲，招集良朋兴倍欢。客聚东南皆夙契，筵开水路喜加餐。欣逢国庆人同乐，况值人心已久安。太液池边齐饱德，敢忘嘉会共盘桓。’”兴奋之请溢于言表。
同年12月1日，MAO泽东主席签发委任状，任命潘龄皋为中央人民政府革命军事委员会参议。龄皋欣然接受，并为于晚年能够有机会为国事建言而深感欣慰。
解放伊始，世事纷纭。而中央政府于万机之余，不忘尊老亲贤，以崇古礼。特筹划设立专门机构，以安置德高望重而又生活无着的社会贤达。1951年7月29日，中央人民政府政务院文史研究馆成立，龄皋、邢端、志琮、邵章和陈云诰等五位前清翰林同时被聘为中央文史馆首批馆员，并得到优厚待遇，使其晚景一片光明。
自1949至1954年，龄皋连任北京市人民代表会议第一、二、三、四届代表、北京市第二届政协委员。因而一直受到政府的关怀与照顾，生活安定，心请舒畅。周恩来总理和吕正草将军曾亲自到府上拜访，并为他调换过住所。1954年6月19日，龄皋病逝于北京，享年八十有七。
四、书法巨匠
潘龄皋先生学富五车，博学多闻。不仅是一位爱国人士，同时也是一位文化巨匠。自清末、民国至新中国成立初期，龄皋均以书法名世。其书法艺术自成一家，名重平津和冀中一带，与谭延闿齐名，时有“南谭北潘”之论。龄皋曾为平津许多商号店铺书写匾额;北京颐和园、北海团城亦有其书写的碑文和楹联。在保定，亦多有其书法遗墨及碑刻存世。民国时期，北京、天津出版过其字帖十四种，其中尤以《胡大川幻想诗》、《南濠诗话》、《又一村诗话》、《潘龄皋太史墨宝》最为著名。1985年，天津古籍书店根据1934年天津“文成堂”为他出版的字帖，刊印了《潘龄皋行书四种》，对潘体书法有弘扬之功。
龄皋书法以行书见长。乃以颜(真卿)字为基，远取苏(东坡)书之腴，赵(孟頫)书之淑、董(其昌)书之雅;近取刘(墉)书之厚，融筑而成自身风貌。其大要乃笔法尚饱满，多用逆笔入纸，导墨行笔，笔画外柔内骨，点画果断干脆，洁净利索;撇画挺拔而厚重;捺画一波三折而内含筋骨;钩画多方折;竖画行笔时劲健凝重，万毫齐力，收笔时至力量饱满时戛然而止，有笔止意无尽之感。其结字重奇侧，与前人不同，特征是上重下轻，左重右轻;上下紧密，左右宽松;上横不平，偏竖不直。偏正欹侧之中意趣横生，气韵生动。其章法崇朗清，整体感觉疏朗、匀称、平稳;肥瘦呼应，大小相间;粗细错落，轻重互见，跌宕起伏，韵律勃动;肥而不肿，瘦而不枯，宽而不散，细而不弱。总之，龄皋书法形美神足，外柔内刚，娇美而不坠俗媚，含蓄而不露锋芒。于静谧、安祥、平和之中，蕴含着勃勃生机。
龄皋闲居时，书法已负盛名;隐居京华后，经意凝神，挥毫不辍，终于自成一脉，声名更著。当时书界学潘者已不乏其人，假托其名者亦所在多有。其中尤以潘氏乘龙快婿陈瑶圃得其神髓，为世公认。因求书者众，龄皋接应不暇，故常委陈氏代其挥毫，竟能以假乱真，多有书作流传于世。时下，京、津、保古物市场及流于民间的龄皋书法作品，可谓真赝互见，不易区分。在此方面，河北保定书法新锐吴磬军先生多有心得，堪称行家。
仔细考察潘书风格，大致可分为三个时期：一为庚戌(1910年)43岁至己未(1919年)52岁当甘肃省长之前。其作品明显带有颜(真卿)苏(轼)和刘(墉)字风格，笔墨丰厚，章法茂密。二是自壬戌(1922年)55岁居家赋闲至己卯(1930年)62岁时。此阶段其书法风格已臻成熟，用笔重中见轻，结字左紧右松，章法疏朗清逸。三是自1938年定居北平直至逝世，多有所题匾额和手抄经卷问世，风格纯熟闲雅，境界炉火纯青。
燕赵之地，人才辈出;风流文采，世有传人。龄皋外孙陈兆麟先生，幼承家学，研习书法，六十余年笔耕不辍，得以全面继承潘体静雅灵动、风姿绰约的风格，不仅得其形、更得其神，起步既高，境界弥远，堪称潘体正宗传人。现为河北省书法家协会会员，中国石油书法家协会会员，中国楹联学会会员，中华诗词学会会员，华北油田书协理事。他对潘体书法风格感悟颇深。曾写道：“潘龄皋行书正是综合运用了自己的一套笔法、墨法、结字法、章法等、才形成了他自己独特的面貌神韵。”在分析其墨法时说：“潘体用墨讲究浓而饱，因而字字显出饱满的经、气、神。而笔法多用揉笔入纸，特别是一些主笔的起笔，因而显得外圆内骨。撇用笔挺拔而厚重，捺一波三折而内含骨力，点讲呼应，钩用折笔，每一笔都洋溢着动态的劲美。兆麟对潘书之分析，既表达了对先人的推崇和深爱，也是以正宗传人身份对潘书评价的点睛之语。
古语有云：“字如其人”。潘氏书法所体现的“外柔内刚，外圆内骨”之风韵，与龄皋先生处世之道正相吻合。时值乱世，白云苍狗。龄皋以翰林重望，饱学之身，却能恬静自守，审时度势，不求闻达;在险境中进退有据，不失气节，善始善终，仁者高寿，享以天年。而今，逝者远去，墨韵长存，实为直隶翰林太史前辈中之佼佼者也。
