武汉会战结束以后，中国的抗日战争进入到了相持阶段，在抗日战争的相持阶段，四川、陕西、甘肃、云南、广西、湖南、贵州这7个省，是抗战的大后方，主战场则是在湖南省。
抗日战争进入到相持阶段以后，正面战场的几次重要战役基本上都发生在湖南省，有长沙会战、常德会战，衡阳保卫战、湘西会战等等，而且这几场战役，中国军队打得都非常的漂亮，让日军付出了惨痛的代价，日本军人最后在湘西会战中，亲自见证了什么叫做兵败如山倒。
自甲午中日战争以来，日本人在战场上从未向中国人正式投降过，即使战败了，也不会投降，中国军队也很难捉到活着的日本俘虏，日本人真正第一次向中国人正式投降，就是发生在湖南省，1945年8月21日，日本人在湖南芷江签署了第一份投降书，这是近半个世纪以来，日本人在中国人面前第一次低头。
在抗日战争的相持阶段，湖南为什么成为了正面战场的主战场呢?
第三次长沙会战中的中国士兵
这就不得不从曾国藩与湘军说起，淞沪会战、徐州会战、武汉会战结束以后，中国军队损失惨重，国民党正规军兵员数量损失过半，为了鼓舞士气，确定新的军事对策，1938年11月，蒋介石在湖南南岳召开了一次军事会议，史称“南岳军事会议”，在这次军事会议上蒋介石还特别提到曾国藩的湘军，号召大家学习曾文正公“艰苦忍耐百折不回的毅力”。
的确，在中国近代史上，一直有“无湘不成军”的说法，湘军以骁勇善战而著称。
湖南有天然的地理优势，东、南、西三面被群山环绕，北部有洞庭湖和长江，有山有水有平原，丘陵之中还有众多的小平原，物产丰富，是我国南方地区的“鱼米之乡”，山地多的好处就是地形复杂，有利于层层阻击日军，拖死拖垮日军的机械化部队，平原多，物产丰富的好处就是有利于养兵，能够供养大量的正规军，大规模的正规军集中在湖南，不愁粮饷问题。
1939年至1942年，日军先后三次攻打长沙，损失兵力10多万，亦不能占领长沙，长沙成为了抗日战争进入到相持阶段以后，日军想占领而不能占领的一座大型城市之一。
第二次长沙会战中的日本军队
第三次长沙会战结束以后，在湖南省内还发生了常德会战、第四次长沙会战、衡阳保卫战和湘西会战。
常德会战期间，正好是开罗会议召开之时，为了提升中国在国际上的影响力，中国军队为了保卫常德与日军展开了三十多天的机战，作出了巨大牺牲，日军攻入常德城内，守卫常德的中国军队与日军展开了巷战，打到最后，几乎全部壮烈牺牲，只剩下300多人，依然坚守指挥部。日军虽然占领了常德，但是付出了伤亡12000多人的代价。
常德会战
第四次长沙会战与衡阳保卫战是豫湘桂战役的一个组成部分，进入到1944年的时候，第二次世界大战已经进入到了战略反攻的阶段，但是在豫湘桂战役中，国民党的军队却出现了大溃败。
衡阳保卫战是豫湘桂战役中的一个亮点，第四次长沙会战结束以后，日军虽然占领了长沙，然而在随后发生的衡阳战役中却付出了惨痛的代价，守卫衡阳的中国军队只有17600多人，而日军则有10余万人，中国军队重创日军，使得日军的伤亡人数超过了中国军队，这是第二次世界大战中一场典型的以寡敌众的城市保卫战，衡阳虽然沦于敌手，但是中国军队为了保卫衡阳书写了抗日战争史上光辉的一页。
1945年4月至6月发生在湖南省中西部地区的湘西会战，是抗日战争中，中国军队对日军的最后一次大规模会战，这次会战以中国军队完全胜利，日本军队完全失败而结束，打得日本士兵闻风丧胆，日军付出了伤亡15000多人的代价，却没有实现占领芷江机场的企图，中国军队在这次会战中还抓获了大量的日本战俘，日本军人在这次战役中终于知道了什么叫做兵败如山倒，1945年8月21日在湖南芷江签署的投降书，也是自甲午中日战争以来，日本人第一次向中国人正式投降的一次仪式。
