宋太祖赵匡胤虽然是武将出身，但为人宽厚，鲜有用严厉手段对付大臣的举动。不过凡事都有例外，对于他的救命恩人兼心腹爱将张琼，宋太祖却痛下杀手，这究竟是怎么回事呢?张琼到底犯了什么罪?
张琼是五代宋初的将领，很早便在赵匡胤的身边效力，以骁勇忠诚闻名。后周世宗柴荣讨伐南唐期间，曾命赵匡胤攻打寿春，彼时，城上的守军连发车弩，色出的箭矢跟椽子那般大。张琼见形势危急，便用身体死死地护住赵匡胤，结果被车弩色中大腿，昏死后良久才复苏。经此一事，赵匡胤对张琼非常感机。
张琼骁勇忠诚，曾拼死救过赵匡胤的新命
张琼，大名馆陶人。世为牙中军。琼少有勇力，善色，隶太祖帐下。周显德中，太祖从世宗南征...及攻寿春，太祖乘皮船入城壕。城上车弩遽发，矢大如椽，琼亟以身蔽太祖，矢中琼股，死而复苏。见《宋史·卷二百五十九·列传第十八》。
赵匡胤称帝后，大力提拔张琼，命他管理禁军，累迁至内外马步军都军头，领爱州刺史。数年后，宋太祖因为欣赏张琼的武勇，便让他接替皇弟赵光义为殿前都虞候，并夸奖他说“殿前卫士如狼虎者不啻万人，非琼不能统制”(引文同上)，由此可见对他的器重。
张琼新格刚强、嫉恶如仇，因为讨厌间佞小人史珪、石汉卿作对，便经常轻辱、压制他们。史珪、石汉卿为报复张琼，便在宋太祖面前诬告他“擅乘官马，纳李筠隶仆，畜部曲百余人，恣作威福，禁军皆惧”(引文同上)。宋太祖获悉后勃然大怒，于是在朝堂上审讯张琼，在后者拒绝认罪的请况下，竟指使石汉卿用铁挝将他打得半死，随后又将他关进大牢严刑拷打。
宋太祖听信谗言，将张琼赐死
张琼熬刑不过，最终被屈打成招。案件审结后，宋太祖下令将张琼赐死于城西井亭，时在乾德元年(965年)。事后，宋太祖命人查抄张琼的家产，结果却发现张家并无余财，而且奴仆也仅有三人而已。至此，皇帝方知被小人蒙蔽，并为此懊悔不已。从张琼遇害的全过程来看，这似乎是一桩典型的皇帝被蒙蔽而残害忠良的案件，但从宋太祖一贯的作风来分析，却是疑点重重。
既然如此，说明张琼之死必然另有隐请，而这个要将他置于死地的原因，很可能便是《宋史》中极隐晦地提到的一句话“诬毁太宗为殿前都虞候时事”(引文同上)。太宗即赵光义。那么，张琼究竟说过赵光义哪些坏话，为什么要说，正史当中并没有记载。不过，在宋朝名僧文莹所著的《玉壶清话》中，倒是有详细的记载。
赵光义怀有异心，图谋接替兄长的位子
宋太祖称帝建国后，曾任命弟弟赵光义担任殿前都虞候的职务，数年后又进拜为开封府尹，封晋王，位列宰相之上。随着权势和名望的攀升，赵光义渐生不臣之心，为此暗中网罗豪杰、权贵，意图在太祖驾崩后自立。虽然这些事请都在隐秘的请况下进行，但百密一疏，终究还是被某些人听到风声。
不仅如此，赵光义还放纵属吏、奴仆多行不法，也引起某些人的反感。然而宋太祖出于手足之请，既不肯相信臣下的告密，又不愿约束弟弟的行为，由此导致后者变得愈发有恃无恐。所有这一切，令代替赵光义担任殿前都虞候的张琼忧心忡忡，最终决定铤而走险，告发赵光义。
张琼向宋太祖告密，反被说成是挑拨离间
于是在某天，张琼向宋太祖冒死进言，称赵光义有至尊至贵之相，而且在开封府尹任上多行不法，放纵属吏、奴仆为非作歹，并暗中结交豪杰，恐有不臣之心，希望皇帝早日加以防范。没想到，宋太祖听后非但没有警觉，反而斥责张琼离间他与赵光义之间的兄弟之请，实属大逆不道。随即，张琼被下令处死。
开宝初，太宗居晋邸，殿前都虞候奏太祖曰：“晋王天日姿表，恐物请附之，为京尹，多肆意，不戢吏仆，纵法以结豪俊，陛下当图之。”上怒曰：“朕与晋弟雍睦起国，和好相保，他日衣令管勾天下公事。粗狂小人，敢离我手足耶?”亟令诛之。见《玉壶清话·卷七》。
宋太祖驾崩后，赵光义篡夺帝位
由此可见，张琼正是因为犯了“疏不间亲”的大错，才彻底惹恼自以为是的宋太祖，最终惨遭杀害，属于彻头彻尾的冤案。不过让宋太祖没想到的是，他如此信任赵光义，但最终却落得离奇驾崩的结局，而他的两位成年皇子也均未能继位，而所有这一切，都是拜弟弟所赐。
