当大明王朝发展到中后期时，历史上曾经遗留下来的问题逐渐从显现出端倪到愈演愈烈。国家出现了各个方面的问题，还面临着内忧外患。到了最后，崇祯皇帝在煤山自缢身亡，大明王朝的全国新政权就这样终结了，后来永历帝的南明政权也没有存在太久。
然而，在崇祯皇帝自缢之前的生死困境中，曾经是有过一线生机的。因为崇祯皇帝曾经向大将左良玉求救过，当时左良玉拥兵80万，国家军政的半壁江山都在他手上了。但是显而易见，崇祯皇帝并没有等来左良玉这位大忠臣的救援，见死不救下，中国历史上最后一个汉人江山就这样消亡了。
为什么左良玉在得到崇祯皇帝的命令之后，却迟迟不肯发兵呢?其实如果分析起来，背后的原因是很简单的。首先看左良玉这个人，在历史上人们对他的评价是很复杂的。左良玉虽然没有在最后关头救国救驾，崇祯驾崩之后他却痛哭不止，最后哭到吐血而亡。但他真的爱国的话，却又磨磨唧唧，不肯及时救驾。
明末时期曾经涌现出一批忠臣良将，比如史可法，张献忠等等，左良玉也是其中一个。他出身山东，自小就是孤儿，一直过着寄人篱下的贫苦生活，这也导致了他的极度缺乏安全感。到了13、4岁时，叔叔不愿意养他了，才离家参军。日后左良玉立下战功无数，官职也一路高升。
当年他还是一个小士兵，但是有幸遇到了自己的“萧何”——明末四公子之一侯方域的父亲侯恂，侯恂看出他绝非池中之物，一晚之间将左良玉提升到了援军主将的位置，领兵和皇太极大战。左良玉果然打了胜仗，从此提拔为大明的大将军。
此后他出将入相，手下佣兵更是达到了80万之多。但是当闯王李自成打进京都的时候，崇祯皇帝召他回京，他却迟迟没有动静。后来崇祯和他约定只要功成就封他为南宁伯，还说要把武昌给他作为封地，左良玉这才准备行动了。
然而，左良玉还没到京城，李自成就攻下了京城，崇祯帝不愿迁都，自缢于煤山。左良玉拖延的原因，其实归根到底还是因为他没有安全感。这么多年积攒下来的军队势力就是他唯一的生存砝码，所以左良玉格外小心翼翼。但是他因为自己的迟疑，却加速了大明王朝灭亡的步伐。究竟他是功臣还是亡国佞臣，只能让后人去评说了。
