袁世凯是近代史上一位颇有争议的人物，有人夸他，有人骂他。夸他的人，说他能力超群，功绩甚伟，大总统非他莫属;骂他的人说他“窃国大盗”，妄想复辟帝制，罪不容诛。那么究竟是功绩甚伟，还是窃国大盗呢?有个日本的将军，曾经与袁世凯关系甚好，这个人就是日本近代骑兵之父，秋山好古。
秋山好古是家中的长子，是没落蕃士家庭出身。但是随着明治天皇掌权后，维新脚步加快，二人和日本一起跟上了世界的步伐。秋山毅然考入了当时不用掏学费的陆军士官学校。别小看这所学校，包括蔡锷、阎锡山等人，都曾于这所学校进修。
甲午战争爆发前，擅长外语学习的秋山，突然被委以重任，选派到法国学习骑兵制度。也正因为他在法国的刻苦钻研，令日本骑兵在日俄战争中，击败了强大的哥萨克骑兵，因此被称为日本近代骑兵之父。
不过这样一位将军却对中国并非很友好，甚至心存鄙夷。当时不仅仅是秋山，许多日本高层都比较鄙视中国。伊藤博文就曾经抱怨过北京城的卫生状况，说“清国的首都臭烘烘的，实在受不了”。秋山好古也不免受这种思想的影响，而最直接的证据，就是他曾经参加过“旅顺大屠杀”。一位积极屠戮中国人的日本将军，自然看不起中国。
而这位日本将军，却和袁世凯有些缘分。当然，时代背景却很尴尬。因为慈禧不知好歹，非要借用义和团之力，与“世界宣战”，袭击各国使馆。当时八国联军借口“匪拳”扰乱使馆，悍然派兵来犯。而之后，日本就派秋山好古做为清国驻屯军守卫队司令官，也就是在此期间，秋山好古结识了袁世凯。
在此之前，袁世凯给督办军务处的程文写道：“用西法认真训练，则前车之鉴，殊足寒心。”意思就是要训练新式军队，而不能仅仅是“用器物”强军。1895年，袁世凯就在小站练兵，仿效德国兵制，希望能与列强并驾齐驱。而因为清政府也有银子，所以建设军队的速度也还可以。
李鸿章死前，他感叹道：“环顾宇内，人才无出袁世凯右者”。就因为这句褒奖，袁世凯扶摇直上，被慈禧正式任命为直隶总督兼北洋大臣。袁世凯此刻便与秋山好古相遇。
袁世凯和秋山好古畅谈颇多，因为二人皆嗜酒，袁世凯便与其共饮。之后，袁世凯又向他阐述了大清国日后的种种改革，其中包括君主立宪制的改革。同时，袁世凯还带领秋山好古，参观了他亲自培训的北洋军。此事在《坂上之云》中有体现。
望着北洋军先进的装备、整齐的军容，以及娴熟的技术，秋山好古不寒而栗。要知道，当时日本和中国都是仿效德国的国家，只不过日本仿效德国较早。而此刻另一支德制军队出现在中国，并且势必发展壮大，日后定能与日本军队一较高下。也因此，秋山好古也感叹：“他若执政十年，日本必亡。”
事实上，袁世凯也确实为中国近代化做出了巨大的贡献，并且他从来不会吹牛。当时也确实只有袁世凯，能保证中国内部稳定。很多人都只知道二十一条，却少有人知道他从列强手下维护领土完整。可他却在当选总统两年后，突然宣布称帝，引得各界反对，最后悻悻退位。总共算下来，袁世凯当政的时间只有2年左右。
