谋反这种事请，失败了就是反贼，自己和族人的脑袋就得搬家。高风险意味着高回报，谋反要是成功了，就是改朝换代尽享荣华富贵。武德九年六月初三，李世民和他的党羽们在策划玄武门之变。这种事请必须计划周详，一旦出现纰漏，所有参与的人都必须死。
玄武门之变的成败，关键在两座城门的争夺，一座是玄武门，一座是芳林门。玄武门是通往太极殿的咽喉要道，控制了玄武门就等于控制了太极殿，就可以控制李渊。芳林门是南衙兵支援宫禁的必经之路，控制了芳林门就可以阻止南衙兵支援李渊。唐朝的长安城，天子亲兵是禁军，驻地在宫殿北边，因此叫“北门兵”。十六卫部队，驻地在宫殿南方，因此叫“南衙兵”。
玄武门之变前，李世民已经收买了北门军将领云麾将军敬君弘，北门军的问题已经搞定了。南衙兵归十六卫大将军和32位将军统领，统属权非常复杂。李世民不可能同时搞定这么多的统兵将军，只能试图争取其中的一些将军。李世民在玄武门之变前想拉拢李靖和李绩，二人都表示中立。李靖和李绩的态度，也是大多数南衙兵将领的态度。南衙兵将军，大多数有追随李世民征战的经历，他们暗中都有支持李世民的想法，但是他们不想为李世民卖命。
李世民知道，玄武门一旦打起来，那些没有被搞定的南衙兵将军，就会向他发起进攻，所以他必须派人去控制芳林门。李世民想来想去，决定派高士廉去控制芳林门。高士廉是长孙无忌和长孙观音婢的舅父，高士廉又当舅舅又当爹，把李世民的老婆和大舅子抚养成伦。李世民对于这个妻舅，是百分之百的信任，就举荐他出任雍州治中(此事典出《新唐书·高士廉传》语：秦王领雍州牧，荐士廉为治中，亲重之。)
古代没有直辖市的说法，长安虽然是京城，但是归雍州管辖。古代的礼制，皇帝的嫡长子是太子，不要去封地就藩。皇帝另外的嫡子，会有一个的封国在雍州，就可以留在长安不用去外地就藩了。皇子的封地在雍州，是身份尊贵的体现，李世民是李渊最尊贵的嫡次子，理所当然就成了雍州牧。
李世民成了雍州牧，按照礼制只是挂名，不参与雍州具体的政务。雍州的政务，由治中负责。高士廉的雍州治中职位，看起来不大，实际上却管着大唐首都的政务，权力大着呢。高士廉认为他能控制的兵力不够，就建议打开牢门，放囚犯出来助战。高士廉负责雍州治安这一块，雍州的牢房和刑吏都归他管辖，他要开牢门放囚犯助战，是可行新极强的方案。李世民听了高士廉的话，马上就同意了这个方案。
贞观四年六月初四凌晨，李世民率领部队去玄武门埋伏。高士廉则带着官吏去大牢里，他对囚犯们说道：“太子和齐王谋反，如今社稷有难，尔等可将功折罪。只要你们拿起武器随我勤王，你们所有的罪过就一笔勾销。若是你们勤王力战有功，皇上还会重重的奖赏你们!”
牢里的囚犯们，根本就不知道外面的请形，他们听到了拿起武器就可以免罪，纷纷兴高采烈去领兵器了。这些个囚犯 有不少是重犯在等待秋决的。还有不少犯人，也是重案在身，刑期极长，一辈子就那样交代了。如今有一个绝地重生的机会，他们肯定高兴啊。高士廉很快就完成了囚犯的动员武装工作，带着他们就去控制芳林门了。(此事典出《新唐书·高士廉传》语：“隐太子与王隙已炽，乃与长孙无忌密计计定，是日率吏卒释囚授甲，趋芳林门助战。”)
李建成和李元吉被杀之后，太子余部向玄武门发起了猛攻。玄武门喊杀声惊天动地，传到了南衙兵的驻地。南衙兵的将军们，有装聋作哑的，有保持中立的。也有一些忠于李渊的南衙兵将军，带领部队就去勤王。勤王的南衙兵到了芳林门，被高士廉率领的囚犯们拦住了，就发起了猛攻了。老胳膊老腿的高士廉，率领一群乌合之众的囚犯，在芳林门苦苦支撑。
李世民控制玄武门之后，一面派侯君集等人带北门兵去支援芳林门，另一面则让尉迟敬德B宫。李渊没办法，只好交出兵符。李世民派人拿着兵符和敕令，到芳林门外命令南衙兵停止进攻，回兵营休整待命。南衙兵的将军们见了兵符和敕令，只好退兵回去了。
高士廉由于芳林门阻挡南衙兵战功，获得了宰相的职位，后来又名列凌烟阁二十四功臣第六位。那些追随高士廉阻挡南衙兵的囚犯们，马上就等来了《诛建成、元吉大赦诏》，他们所有的罪，都被赦免了。这些囚犯有没有获得奖励，史书没有明确记载，但是他们重获自由，是正史白纸黑字记载得清清楚楚的事请。这些个囚犯里面，有很多等待秋决的人。如果没有玄武门之变，到了秋天他们就得死。因为李世民的这次兵变，他们又获得了重生的机会。
南衙兵兵力众多，却被一群囚犯阻挡在芳林门外，关键是由于他们的将军心不齐。李世民在掌握了大局之后，马上就把玄武门之变中率兵勤王的南衙兵将军们换了，李世民让程咬金、秦琼、尉迟敬德接替了他们的职务。勤王的南衙兵将军们，虽然丢了官职，但是也没有生命危险，李世民并没有报复他们。
大家在讨论玄武门之变的时候，都对玄武门的战斗津津乐道，极少有人提前芳林门这场战斗。在我看来，要是没有芳林门的囚犯们挡住南衙兵，李世民极有可能被南衙兵干掉。李世民玄武门之变能成功，关键在于他对细节的把握，提前做好了应对南衙兵的准备。这个故事告诉我们：“细节决定成败，做大事一定要计划周详，成功的把握才更大。”
