在许多人的固有印象中，“窃国大盗”袁世凯可谓是近代史上十足的反面人物，对其大加挞伐者不可胜数。然而就客观事实来说，袁世凯在经济、国防多方面均有建树，对后世也不无贡献。
清宣统三年(公元1911年)，“武昌起义”爆发后，革命力量迅速席卷了神州大地，15个省份先后独立，清廷已经摇摇衣坠。翌年，南京国民政府顺利成立，清政府已名存实亡，同年2月，隆裕太后以末代皇帝溥仪名义颁布退位诏书，清政府在法理上正式宣告终结。
此时的溥仪不过是个6岁的小孩子，隆裕太后又是一个妇道人家，因此他们找到清朝最后一位状元——张謇(jiǎn)拟写退位诏书。张謇查阅了大量历史资料，按照以往皇帝退位的先例，提笔在绢帛上写下了“由袁世凯以全权组织临时共和政府......海宇乂安，予与皇帝得以退处宽闲......钦此。”等内容。
退位诏书草案写好后，被呈送给时任内阁总理大臣袁世凯，谁知他却紧紧皱起了眉头。虽说退位诏书乍一看没有任何问题，但现在的国请毕竟和古代不同了，为了避免留下不必要的隐患，袁世凯口述了“仍合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土，为一大中华民国”这句话，并让张謇续写在“海宇乂安”之后。
事实证明，袁世凯的确比张謇看得更远。在当时，由于清朝国力衰微，英、俄殖民者早就对西藏、新疆、内外蒙古等地虎视眈眈。而孙中山在辛亥革命早期所提出的“驱除鞑虏”的纲领，也恰好给了帝国主义列强划分中国的把柄，他们可以借此把满清故地——东北三省划离中国版图。
此外，“驱除鞑虏”也是对清朝民族政策的否定，明朝时，藏、蒙、疆还不属于中央政府管辖，由于清朝统治时期奉行较为宽容的民族政策，这才有了统一的多民族国家。若是有人拿此大做文章，那么曾奉行“驱除鞑虏”政策的民国政府掌权后，其对边疆的管理就几乎没有任何法理依据，添上这句话后就有效避免了这些请况的发生。
一方面，退位诏书表达了出民族平等的思想，有力稳定了边疆六省的民心;另一方面，也从法理上再次声明东北地区、内蒙(包含外蒙)、新疆、西藏为中国领土。虽然袁世凯最后窃取革命果实，实在令人不齿，但他为维护民族平等、国家统一做出了重要贡献，也是值得后世肯定与铭记的。
