辛亥义举
1911年，同盟会云南支部在讲武堂和云南新军中甚为活跃，他秘密阅读革命刊物，倾向反清革命。
1911年10月10日，武昌起义爆发，10月30日，他随部参加昆明“重九起义”。12月，任西征军第二师(李根源部)一等副官，随军进驻腾冲一带，后改任步兵队中队长，驻防大理城。
讨袁护国
1915年初，滇督唐继尧为排除大总统袁世凯安擦在自己身边的密探，以利讨袁准备，将中央特使即援勋专员何国华派到滇南担任思普督办，特选朱培德护送，以作内部监视。朱培德奉命以从，不负所托，控制了何与外界的秘密联系，为顺利发动护国起义作出了特殊贡献，12月12日袁世凯正式发表接受皇帝位的申令，13日 在中南海居仁堂接受百官朝贺。12月25日，蔡锷、唐继尧等在云南宣布武装讨袁，朱培德回昆明任云南护国军第二军(总司令李烈钧)第二梯团第一支队队长，参加讨袁护国战争。
参与护法
孙中山在广州组建护法军政府时，朱培德加入中华革命党，升任滇军第四师师长。1917年9月，任驻粤滇军总司令部总司令，奉命指挥第七旅、第二十一旅，保卫广东护法军政府大本营。
讨陈炯明
1922年9月5日，孙中山致电朱培德，命其自湘南入广西，进占桂林。12月8日，孙中山密令在桂林的滇军杨希闵、范石生、朱培德部，桂军沈鸿英、刘震寰等部会同许崇智部粤军，共同讨伐陈炯明部粤军。
1923年3月1日，孙中山颁令特任朱培德任大本营参军长及大本营巩卫军司令官，并令所率中央直辖滇军改编为大本营巩卫军。朱培德于4月率部会同杨希闵部滇军入粤，驱逐陈炯明部粤军离开广州。此后朱任广州军政府陆军部代理部长，当时驻广州的部队庞杂，有的居功自傲扰民滋事，朱培德则以：“革命未成，责任重大，须淡泊自甘，勿为利有”告诫约束下属，使所率部队保持较强的战斗力，成为孙中山所倚仗的军事力量。10月，率部在罗浮山阻击陈炯明部粤军，失利后向石龙退却，再率部在广州城郊龙眼洞伏击陈炯明部粤军主力，获得胜利，广州得以解围。从此孙中山称赞朱培德为“虎将”。
北伐战争
1926年7月9日，国民革命军在广州东较场举行北伐誓师大会，总司令蒋介石检阅部队，朱培德受命任检阅总指挥，所部第三军编为中路军，任务是策应左右两路。第三军开入湖南衡阳、株洲，集中醴陵，再赴萍乡深入江西，率部击溃孙传芳部主力，一举攻克九江、南昌。江西战事尤为惨烈，朱部第三军一万余官兵，伤亡达6000多人，损失惨重是北伐各军中少有的。12月4日，朱所率第三军收编滇军金汉鼎、杨池生、杨如轩三个师，兵力增为六万人。
抗日准备
1931年九一八事变后，朱培德坚决抗战，在南京政府总参谋部准备抗战工作，作为全国军事幕僚机关的负责人，朱培德实际主持了加强国防建设的一些前期准备工作。朱培德在入主参谋本部不久，就集合人才开始研究中日两国的势态，拟出抗日战略及建军计划的初稿。他认为，日本将在“短期”内发动武力侵蚀中国，中国终必以武力抗御来保全民族、国家。但中国当时面临着国内尚未统一，国穷力散，一切落后的劣势请况，急务是加紧统一团结，整建军力，加强人民及社会的抗战意识及持久战力。中国须用政治、外交及军事方法来尽可能的滞缓日本的侵略行动，争取更长的备战时间。以下为朱培德的军事计划：
(一)组建国防委员会
在淞沪抗战时，朱培德深感军队的军令政令极不统一，于是向蒋介石建议设立国防部，但未成现实。1933年2月，朱培德联合唐生智再次向蒋介石建议，组织国防委员会，邀请党政军重要人士参加，对于政治、财政、外交进行通盘考虑。2月11日，国民党中常会审查通过《国防委员会议条例》，条例规定：“国防委员会为全国国防最高决定机关，对中央执行委员会政治会议负责，国防委员会之决议及其行动，应绝对秘密。”国防委员会的组建，确定了国家最高的国防指挥机构，成为抗战时期国防最高委员会的雏形。
(二)规划与构筑国防工事
朱培德对现代战争条件下国防工事修筑的重要新有着较清醒的认识，一二八事变后，日军又在华北接连挑起事端，先后侵占山海关、热河、长城沿线。日军侵略的扩大，使国民政府意识到对日作战终不可免，因而开始秘密准备必要的国防建设，尤其是在日军可能入侵的华北、华东地区构筑国防工事和交通线，以备遭遇侵略时逐次抵御与调运军队物资。选定华北以济南、保定之线为国防第一线，兖州、安阳之线为第二线，东南以锡澄线为国防线，在南京、武汉、徐州、开封、杭州、 吴淞等地建筑强固工事。从1933年底开始，朱培德秘密从军政各部门及军事院校抽调人员，由德国顾问与军事专家辅导，在京沪杭地区勘测地形、规划修筑防御阵地。
在东南方面，执行部预计日军由长江南岸和杭州湾北部登陆，重点攻占上海。结合淞沪抗战的经验，计划对长江上的江音、镇江、江宁、镇海四区要塞进行整理，调整炮位，增设新炮及防空、通信、观察、指挥等设施。将京沪杭地区特划为三个防御区，即宁沪地区、沪杭地区、南京地区，根据不同地形，构筑防御体系。到1935年底，以上的国防工事已完成大部。
大体规划出了黄河沿岸的国防工事的构筑方案： 11应现时请况急于完成者为江苏之海州、徐州、清江浦，安徽之蚌埠，河南之彰德、新乡、沁汤、道口、郑州、开封、归德、巩县、洛阳等要称筑永久工事。
(三)参与整理军队
朱培德非常重视军队的训练与教育，常说“富国在生聚，强兵在教训”。在兼任训练总监期间，他对整理与训练军队做了大量工作。在以武力平定了地方实力派的反抗后，国民政府有了在全国范围内整军的可能新。1932年，何应钦、朱培德、杨杰等人向蒋介石建议，着重对中央军进行整顿充实，强调要筹建和整顿装甲兵、炮兵、工兵等特种兵种，以适应现代化战争。朱培德对军事教育与军校建设亦非常重视。还一度负责选派军事留学生的工作。
(四)校阅军队
由于蒋介石忙于军事“剿共”，因而蒋往往派在国民党军队中历史长、地位高的朱培德代其去各地校阅部队。他每到一地，即先听长官报告，观看部队的草练演习，然后进行讲评。在校阅部队过程中，朱培德除点评各次演习的优缺点外，还对军人的体格、军官的服装、军官的学习、职员的考核等问题提出意见。在校阅部队时，他不忘向官兵讲“攘外安内”的形势，催促他们加紧训练。朱培德基于自己的观察，提出中日争端可能成为“世界战争之发端”，可谓先见之明。
