1548年，乔尔丹诺·布鲁诺出生在意大利那不勒斯附近诺拉城一个没落的小贵族家庭。在十余岁时，父母将他送到了那不勒斯的一所私立人文主义学校就读。布鲁诺在这所学校学习了六年。1565年，布鲁诺在强烈的求知衣的驱使下，进入了多米尼克僧团的修道院，第二年转为正式僧侣。布鲁诺在修道院学校攻读神学，同时他还刻苦钻研古希腊罗马语言文学和东方哲学。10年后，他获得了神学博士学位，还得到了神甫的教职。
布鲁诺不仅在修道院学校学习，还经常参加当时的一些社会活动和一些人文主义者交往甚密。在当时强大的人文主义思潮影响下，布鲁诺阅读了不少禁书， 其中对他影响最大的是哥白尼的《天体运行论》和当代著名哲学家特列佐(1508 - 1588)的著作。他被哥白尼的学说所吸引，开始对自然科学发生了浓厚的兴趣，逐渐对宗教神学发生了怀疑。他对经院哲学家们所宣传的教义持否定态度，写了一些批判《圣经》的论文，并从日常行为上表现出对基督教圣徒的厌恶。布鲁诺的言行触怒了教廷，他被革除教籍。宗教裁判所指控他为“异端"。但布鲁诺依然坚持自己的观点，毫不动摇。为了逃避审判，他离开了修道院，逃往罗马，后来又转移到威尼斯。由于宗教法庭到处通缉他，整个意大利没有一块他立足的地方。1578年，他越过海拔4000米高的阿尔卑斯山流亡瑞士。在日内瓦由于他机烈反对加尔文教派，遭到了逮捕和监禁。1579年，布鲁诺获释后来到法国南部重镇土鲁斯，在当地一所大学任教，他在一次辩论会上，发表了新奇大胆的言论，抨击传统看法，引起了该校一部分反动教授和学生的反对，他被迫离开了土鲁斯。1581年，布鲁诺来到巴黎，在巴黎大学宣传唯物主义和新的天文学观点，遭到法国天主教和加尔文教的围攻。1583年，他逃往轮敦。这个时期是他思想完全成熟和创作高峰的年代。这些年他发表了数部用意大利文写的作品：《灰堆上的华宴》、《论原因、本原与太一》、《论无限、宇宙、与众世界》、《驱逐趾高气扬的野兽》、《飞马和野驴的秘密》、《论英雄热请》等等。这些著作语言丰富生动，论述尖锐泼辣，结构严谨无隙，既可见当时哲学论战之尖锐机烈，又体现出他宣传新思想的满腔热请。在牛津大学的一次辩论会上，布鲁诺为捍卫哥白尼的太阳中心说，发表演说批判了被教会奉为神圣不可侵犯的托勒密地心说，同经院哲学家门展开了机烈的论战，于是布鲁诺又被禁止讲课。1585年，布鲁诺返回巴黎。第二年春天，在巴黎最古老的著名学府索尔蓬纳大学组织了一次大规模的辩论会，他在演说中再次论证了他的宇宙观。由于他反对被教会奉为绝对权威的亚里士多德和托勒密，被再次驱逐出法国。后来布鲁诺又去德国、捷克讲学，漂泊了六年。在侨居法兰克福期间，他又发表了三部用拉丁文撰写的著作：《论三种极小和限度》、《论单子、数和形》和《论无量和无数》。
由于布鲁诺在欧洲广泛宣传他的新宇宙观，反对经院哲学，进一步引起了罗马宗教裁判所的恐惧和仇恨。1592年，罗马教徒将他有骗回国，并逮捕了他。刽子手们用尽种种刑罚仍无法令布鲁诺屈服。他说："高加索的冰川，也不会冷却我心头的火焰，即使像塞尔维特那样被烧死也不反悔。"他还说："为真理而斗争是人生最大的乐趣"。经过8年的残酷折磨后，布鲁诺被处以火刑。
1600年2月17日凌晨，罗马塔楼上的悲壮钟声划破夜空，传进千家万户。这是施行火刑的信号。通往鲜花广场的街道上站满了群众。布鲁诺被绑在广场中央的火刑柱上，他向围观的人们庄严的宣布："黑暗即将过去，黎明即将来临，真理终将战胜邪恶!"最后，他高呼"火，不能征服我，未来的世界会了解我，会知道我的价值。"刽子手用木塞堵上了他的嘴，然后点燃了烈火。布鲁诺在熊熊烈火中英勇就义。
