1903年李景林进入保定北洋陆军速成武备学堂学习，和他同一期的包括后来北洋三大军阀中的吴佩孚、孙传芳等人，后来吴佩孚和孙传芳一飞冲天，李景林则显得有点平淡。
李景林原来是皖系序列，后来由于和徐树铮不和，转投直系门下，并在直皖的战争中，给了皖系的徐树铮以致命打击;后来因为获得张作霖的赏识，又转投奉系军阀，成为奉天陆军第七混成旅旅长，要知道张学良和郭松龄也不过第三旅和第八旅。
在两次直奉大战中，李景林都有参加，已经成为奉系中的重要人物，尤其在第二次直奉大战中，奉军五路军进攻，其中李景林就负责第一军，可以说和奉系的张学良、郭松龄、姜登选、张宗昌都是平起平坐的。也正是第二次直奉大战后，李景林抢了直隶军务督办(张宗昌任山东、杨宇霆和姜登选任江苏和安徽)。
1925年郭松龄因为没有得到自己该得到的，因此怀恨在心，再加上冯玉祥的策反，郭松龄联合冯玉祥和李景林发动反奉战争。但是随着郭松龄出关后，冯玉祥觊觎李景林的直隶地盘，致使李景林与冯玉祥开打，李景林与在山东的张宗昌组成直鲁联军共同抵挡冯玉祥，导致郭松龄孤军奋战，最终兵败被杀。
经此一役，李景林也元气大伤，被冯玉祥狠狠的摆了一道，被冯玉祥打败后，跑到济南和张宗昌打算东山再起，结果还是不敌冯玉祥，后在张学良的支援下进占天津，后又被张学良B迫下野，从此再无作为。可以说，李景林和郭松龄、张宗昌一样，都在谋求一个独立的地方军阀，只不过根基太浅。
剑仙李景林
说完军阀的事请，再说剑仙，应该算是对李景林的尊重吧!
李景林从小习武，从父亲那里学得一些拳脚，在民国时期，热兵器流行的时候，武术正在被人遗忘，人们正在用科技取代力气，正是因为这样，李景林得到了武当剑下乘丹字派第九代传人宋唯一的好感，收为弟子，传授武当剑术。
在直系任职期间，李景林将传统武术中的强身健体部分加入到军队的草练中，因而练成了号称“疾行军”的经锐部队，后来各路军阀都在联军当中加入传统武学，以作强身健体。
在第一次直奉大战期间李景林在军务繁忙中挤时间继续向宋唯一求教，进一步经研武当剑术，宋唯一不但倾心传授了他武当剑术经髓，还将自己所著的《武当剑谱》、《剑形八卦掌谱》、《道家修道录》等武功秘籍送给了李景林，此后李景林有了"武当剑仙"的雅号。
后来下野后，李景林致力于武学传播，并且提出“全民国术化”的口号，正是这样一个提倡传统武学强身健体的人，却在1931年突患痢疾，在济南去世，年仅四十七岁。
