如今，我们在街头看到卖豆腐的，大多都会感觉到这个工作很累，赚钱不多。然而，晚清的时候，重臣李鸿藻儿子李石曾却到法国卖豆腐。这是为什么呢?
豆腐在中国有悠久的历史，根据记载是汉朝淮南王刘安发明的。相传，刘安一直惦记着长生不老，高薪聘请很多方士炼丹。一次，刘安在安徽省寿县与淮南交界处的八公山上烧要炼丹的时候，偶然以石膏点豆汁，从而发明豆腐。随后，豆腐走遍了中国，成为很多人家的必上菜。其中，就包括晚清重臣李鸿藻。
晚清 ，有两个人人名特别像，一个是李鸿藻、一个是李鸿章。我们很多人以为他们是哥俩，其实，李鸿藻与李鸿章非但没有血缘关系，而且政见不同，还是朝中的死对头。李鸿藻是“清流派”的主将，而李鸿章则是“洋务派”重臣。李鸿藻曾策动“清流派”弹劾洋务派李鸿章。甲午之战时，李鸿章以直督主和，当时的翰林则一致主战，李鸿藻以礼部尚书之职主战，布告中外对日宣战的诏书都是李鸿藻一意坚持颁布的。北洋军队战败后，李鸿藻向朝廷主张杀李鸿章以谢天下。他还曾对光绪皇帝说：李鸿章的专横跋扈不亚于年羹尧和和王申。
李鸿藻老家是广西，一家人非常喜欢吃豆腐，尤其是三儿子李石曾。1902年，李石曾随驻法公使孙宝琦赴法国。在巴黎，李石曾入蒙达顿农校学习，毕业后又入巴斯德学院及巴黎大学学生物。
远离故乡，李石曾一直想吃家乡的豆腐，但是在法国根本吃不到，好在自己学的是农业，所以开始研究生产豆腐。根据资料记载，李石曾在巴斯德农学院读书时，就自己试做豆腐，并且向法国人宣传豆制品的营养功能，还出版了法文版《大豆的研究》一书。李石曾在法国给他的母亲写信，要求给他汇款以购买试验器械，并请母亲来欧时带一位会做豆腐的师傅来，还说“此事在欧洲颇能发财”。
当时，作为一品大员李鸿藻，家中肯定有钱，李鸿藻的夫人非常支持李石曾的想法，不但带去了钱，还带去了技术工人。1909年年初，李石曾在巴黎成立了豆腐公司，并陆续从他的故乡河北高阳招聘了一些华工到法国。后来豆腐公司发展到100多人，其中有60多名是中国人，工厂的生产也由人工草作逐步实行机器生产，产品日益丰富。
李石曾生产的豆腐非常受法国人欢迎，非常热销。一下子，李石曾成为有钱人。 不过，李石曾非常关注国家的发展，他想如果让中国人来到法国， 让他们“勤以做工，俭以求学”，以勤工俭学的方式培养大批有用之才，不是就可以达到普及教育、振兴实业、改良社会的目的了吗?
于是，李石曾向国内发出了邀请和号召。正是李石曾的邀请，“五四”运动前后，大批青年学生远赴重洋，寻求治国之道，而留法者尤多。在不到两年时间里，先后有20批1700多名中国学生赴法国勤工俭学，被称为世界留学史上的一场“空前之盛举”。周恩来、邓小平、蔡和森等人也在此之列。
此外，发了财的李石曾曾资助起孙中山的革命党来。据说，只要孙中山没钱花了，拍电报去，A字代表一万，B字代表两万，C字代表三万，钱就从巴黎过来了。
1924年，在国民党一大上，李石曾和吴稚晖被选为国民党中央监察委员。1926年，张静江和蔡元培也入选监委。李、吴、张、蔡四人因关系密切，并称国民党四大元老。抗战期间，李石曾在欧美从事外交活动。 1956年，李石曾定居台湾，1973年逝世， 终年92岁，葬于台北阳明山。
