过去有一句老话叫做“龙生龙，凤生凤，老鼠生来会打洞”，意思是说家庭出身对人会有潜移默化的影响，对于人的品行和才干都会产生同化。这句话其实未免太过于武断，按照这个逻辑，忠臣之后就会永远是忠臣，间臣的后代也会永远是间臣，显而易见是违背客观事实的。历史上就有很多先例，足以证实这句话的谬误之处。
唐太宗李世民，以善于识人用人而著称于世，甚至可以说他是历史上最会用人的皇帝之一。李世民在位期间，群贤毕至，众正盈朝，武有李靖、李勣、秦叔宝、尉迟敬德等军事人才，文有房玄龄、杜如晦、魏征等能人志士，使得唐朝初年呈现出罕见的政通人和的大好局面。不过人无完人，老虎也有打盹的时候，李世民毕竟不是神仙，也会有失察之处。
有一个间佞之臣，就得以躲过李世民洞察一切的慧眼，混迹于贞观年间的朝堂之上十余年。此人就是唐朝初年的大间臣许敬宗。许敬宗原先是隋朝的小吏，隋朝灭亡后，他流落江湖，甚至还在瓦岗军中干过一段。瓦岗军失败后，许敬宗改换门庭，投奔到李世民麾下。许敬宗虽然人品卑劣，早年却饱读诗书，颇有才学，有一枝生花妙笔，写出的文章花团锦簇一般，渐渐受到李世民的注意。
不过在唐初正直之士充斥朝堂的大背景下，许敬宗这样的人注定没有出头之日，最高仅仅做到礼部尚书，很快就因为贪贿被贬黜。直到唐高宗李治继位后，许敬宗才迎来了人生巅峰期。许敬宗的人生转折点，发生在武则天争夺皇后的关键时刻。当时武则天虽然能把李治把控于股掌之间，但却遭到长孙无忌、褚遂良等元老重臣的极力反对，一时间一筹莫展。
狡黠间诈的许敬宗，马上意识到这是一个升官发财的天赐良机。他看出武则天必不会久居人下，于是再度改换门庭，投靠武则天，成为她的一个狗腿子。许敬宗为了把武则天扶正，可谓不遗余力，上下奔走。他先是多次登门拜访长孙无忌，软磨硬泡想说服长孙无忌改变主意，又联络朝臣为武则天培植势力，甚至于冒着天大的风险，对长孙无忌等元老重臣痛下杀手，《旧唐书》记载，他“潜加诬构，”最终让长孙无忌等人“并流死于岭外”，为武则天铲除了最大的对手，为武则天封后立下首功，得以青云直上，官封宰相。
许敬宗背弃忠义之道，一手扶持武则天当上皇后，最终导致了大唐江山被武则天篡夺，被后人视为唐朝第一间臣。不仅如此，许敬宗为人作恶多端，劣迹斑斑。他曾主持编修唐朝国史，违背秉笔直书的原则，按照与自己关系的亲疏远近，肆意篡改歪曲事实，“辄以己爱憎曲事删改”，把唐朝国史编纂的面目全非。他贪财好利，大肆徇私枉法中饱私囊，本已捞得盆满钵满，仍然贪心不已，甚至得了多得彩礼，把女儿远嫁千里之外的蛮荒之地。
不过，许敬宗虽受后人千年唾骂，他有个后代，却得以流芳百世。此人就是他的曾孙许远。《新唐书》记载，“许远者，右相敬宗曾孙”，虽然是间臣之后，却丝毫没有曾祖父许敬宗的恶习，史书称他为“宽厚长者，明吏治”。许远在担任睢阳太守期间，正赶上安史之乱，睢阳受到安史叛军的重兵围攻。
许远在粮尽援绝的困难局面下，始终心如铁石，忠于朝廷，他与守将张巡一起，在叛军重兵围攻下浴血奋战，困守孤城十个月之久，最后为国捐躯。睢阳之战严重迟滞了叛军的进攻计划，为唐王朝赢得了极为宝贵的喘息之机，保住了江淮财赋重地未受叛军侵袭，因此他与张巡一起被誉为唐朝的“双忠”，其英勇事迹流芳百世，在潮阳、揭阳等地至今仍存留双忠祠或双忠庙，香火不绝，受到人们千年敬仰。
