据记载,694年武则天被三个教授神秘技能的人所吸引:第一个是一个来自河内的老尼,在洛阳麟趾寺居留,自称“净光如来佛”,能预言未来;第二个就是韦什方,是老尼的助手,来自嵩山,自称生于东吴孙权年间的238年,已经456岁了;第三个是个老胡人,自称500岁,200年前就遇见过武则天的男宠薛怀义。武则天很尊敬他们,赐韦什方武姓。同年秋,武则天任武什方为正谏大夫,授同凤阁鸾台平章事,为实质宰相。在武什方的封官诏书上,武则天强调武什方比黄帝年间的广成子(据传享年1200岁)和汉文帝年间的河上公(自称为《道德经》作注达1700年之久)更令人印象深刻。不足一月,武什方请求重回嵩山。武则天免去他的一切官职,送他回嵩山。
但695年,在薛怀义因不满武则天有了新男宠沈南璆而心生嫉妒火烧明堂之后,武则天对三人的看法改变了。稍早时候,武什方自称能制造长生要,武则天让他乘坐官府马车去岭南收集要材。此时,那个自称能预言未来的老尼装作素食,却暗中大吃猪肉和山羊肉,手下还有100名门徒,都是年轻放荡的尼姑。明堂失火后,老尼去见武则天。武则天斥责她:“你说你能预言未来,为什么没预言这场火灾?”将老尼赶回河内,她的门徒和那个老胡人闻风而逃。他们逃跑后不久,尼姑们的放荡行为被报告给武则天,武则天为了有捕她们,将老尼召回麟趾寺。当尼姑们返回时,武则天让负责宫殿安全的宦官突袭麟趾寺,将她们全部逮捕,充作官仆。此时,武什方正从岭南返回,在洛阳附近的偃师闻讯后,自缢而死。