常德自古以来就为历代兵家必争之地。第一次长沙会战后，第九战区一分为二，常德被划归第六战区陈诚管辖之下。日军占领武汉后，常德成了“沅陵、贵阳、长沙、衡阳的前卫。
常德会战
如果常德失陷，敌寇西可指沅陵以入黔东，南可下益阳、衡阳以孤立长沙，粤汉湘桂两大动脉，即须停止搏动。所以，常德的得失，影响于中国整个的抗战局面。”于常德的重要新，在《第六战区拱卫陪都计划》中，常德被列为确保的重要据点。在军事委员会制定的计划中规定，如果日军进攻常德，军事委员会将命令“第九战区至少应以三个军转用于湘西，使第六战区作战容易”;“第四、第三战区应各抽出一个军以上兵力策应第九战区。”1943年夏季鄂西会战期间，蒋介石担心常德失陷，曾亲临常德指挥。常德会战期间，第五战区也有策应行动。
常德会战
在日本战史书中这样写到：“湖南素有‘湖南丰收，四川饥馑’之称。而常德则是湖南省西部地区的军事、政治、经济中心，与东部的长沙相对，为重庆军补给命脉所在。我军若能将该地占领，东南可监视长沙、衡阳，西方可顾及四川东部，成为足以威胁重庆的战略要冲。”尽管在日军最初的常德作战计划中，没有把占领这一军事要地作为其作战的主要意图，但日军认识到常德军事地理位置的重要新则是由来已久的。在常德会战后期，日本大本营为了实施“一号作战计划(即打通大陆作战计划)”，要求第十一军重新占领常德并“尽可能确保常德一带”就足以证明其重要新。
