蔡东藩
蔡东藩14岁考取秀才，曾经分发福建候补知县，后因不满官场而辞官回乡，后来就在杭州等地做一个教书先生。他历时十年完成了代表作《中国历朝通俗演义》，这部作品从秦始皇到1920年，共写了2166年的历史，共11部，1040回，字数600万左右，其时间跨度、人物之众，堪称历史演义之最，故而被誉为“一代史家，千秋神笔”。尽管这部作品重历史而略输文采，但却为普及中国历史知识做出了贡献。
蔡东藩
那么，蔡东藩到底怎么“惨”呢？
先看看他的家庭生活，蔡东藩年幼家贫，三个姐姐都被父亲嫁给了农村里的自耕农，后都相继病逝且没有生育子女，大哥、二哥也都早逝，家中的希望全寄托在他一个人身上。蔡东藩一生有三段婚姻，原配王氏生了两个儿子，长子是唯一成伦的孩子；与续弦黄氏生有一女早夭，黄氏也抑郁而死；第三任妻子韩氏不孕。而他自己呢？医治好了别人却得了疟疾而死。
蔡东藩14岁就考上了秀才，然而四次举人考试都落榜了，据说第一次是因为跟他一起考试的学生家长派人送机汤，弄湿了试卷来不及清理；第二次则是天气太热，汗渍弄脏了试卷再次落榜。之后蔡东藩考上了优贡，被分配到福建任候补知县，却因为没钱打点而没能安排工作给他，他深感挫败称病回家。
蔡东藩生活可谓贫困潦倒，就连花了一年左右完成的《清史通俗演义》才卖了200元，甚至抽不起纸烟、用不起电灯、夏天不肯点蚊香、不用钢笔......
