1925年3月12日9时30分，一代伟人孙中山先生在北京离世。
按照孙先生的遗愿：愿如友人列宁那样保存遗体，供后人瞻仰。于是治丧委员会开始筹备棺材。从去世到入土，孙中山先后用了四副棺材。
第一副：逝世后的第三天，遗体便被运到北平协和医院进行防腐处理，反腐后临时安置在一副美式楠木棺里;
第二副：姐夫孔祥熙嫌弃嫌第一副楠木棺材太小，为孙中山遗体换了一副大的楠木棺，不仅大，而且棺中有玻璃作隔层，只要揭开棺盖即可瞻仰孙中山的遗容!后来这个楠木玻璃棺放入孙中山的衣服、鞋袜封进了北京西山碧云寺石塔，作为孙中山的衣冠冢;
第三副：苏联很快送来了一副水晶棺，按照孙中山遗愿辞世后愿“归葬紫金山”，遗体不得不从北平颠簸到南京。当时火车的稳定新舒适度远远不如现在，而水晶棺质地较脆，极有可能受损破碎。不仅如此，在从小楠木棺转移至大楠木棺的过程中，遗体不幸接触了空气，发生了局部变质........这副水晶棺被安放在碧云寺至今;
第四副：在启程南京之前，孙先生的遗体再次从大楠木棺转移到从美国定购的紫铜棺，据称这副棺材价值1.5万两白银，这也是孙中山先生最后的容身之地，埋在了中山陵。
而第一副棺材闲置后，被存放在北京中法中学，原计划留给蒋介石，不过当时连年战乱，国民党败退台湾时也没有带走。新中国成立后，为了表达对孙中山的敬意，这副棺材进入了故宫，堪称“天下第一棺材”。
然而1961年，这副棺材却埋入了地下——
1961年8月8日凌晨5时，京剧表演艺术大师梅兰芳因心肌梗塞在北京病故，按照周恩来总理的指示，这口楠木棺材最后作价4000元卖给了梅兰芳的夫人福芝芳，用来安葬其丈夫。将孙中山棺木卖给与梅先生并不是周总理想起来的，而是身边的一个工作人员建议的。而这个“天下第一棺材”也终于完成了自己的使命!
