日本刀
日本刀的强度是怎么形成的？首先它从原材料上面就做到了独一无二，它的原材料是世界上纯度最高的一种钢，叫玉钢，这种钢的做法跟西方完全不一样。我们一直说西方发明的工业文明征服世界，感觉很厉害，但是在钢铁生产方面它就不如日本，直到今天日本钢铁之刚强在世界上还是排第一的。日本很厉害，它吸收了很多西方的东西，但是他们把本身的一些好东西保留下来，再战胜西方。林则徐提倡的“以夷人之长技以制夷”，真正实现了的是日本人。
靖国刀
玉钢的原材料叫砂铁。一般来说采铁矿，有些从山上采，有些是从河流当中流出来，有些到海边沉淀下来，可以说分为三个不同的层次。玉钢的原材料是一点一点收集从河流上游流下来的砂铁。一粒粒在水中捞起，要积累相当于几平方米大的岩石那么大一堆砂铁，才可能炼出一块玉钢。要好几块玉钢才能做成一把日本刀。
这种砂铁本身的纯度很高，碳的含量非常低。然后砂铁在形成钢的时候，得做一个炉，那个炉得选择很干燥的地方，那个炉的构造也十分复杂，如何通风、如何保温都很讲究。花很多时间做好一个炉之后要不断地用炭来烧，一定要低温经炼（西方都是高温），低温才能做到最纯净的效果。把砂铁放到炭上面，然后又放一层炭，然后又放一层砂铁，层层重叠，在不同的火候和温度下烧好几天，最起码连续三天三夜。主持烧这个炉的人，指挥着近三百人忙前忙后，完全靠的是个人的感觉、传统的经验。如果判断有失误，玉钢就会有杂质，纯度就不会那么高，所以这一直是日本很绝的工艺。靖国神社因为要做刀，当时的政府开始投入，首先恢复了靖国刀原材料的生产。
现在日本钢铁协会找了一大批学者来研究，西方也想研究，玉钢到底怎么做得纯度这么高，有没有可能用现代科学的办法把它数据化、流程化，但是觉得非常神秘，没办法。因为在每一层钢的生产过程中，砂铁和炭一层一层铺上去，这是很难掌握的，西方没有办法解决，都要用某种融合剂，这就有杂质了，而日本的完全没有杂质。
所以生产原材料的过程就有一种神秘感，这个神秘感有一种神新，让人就觉得有神灵在护卫着。日本有他们的炼钢之神，就像电影里那位刀匠一样，在每一次开工之前，他首先都要拜神，每天给花瓶里的神叶换水供在神位前。而且女人不能进入里面去，所以他太太从来没有进到过他做刀的作坊里，有很多的讲究。他们觉得那是一种很神圣的艺术过程，就是完全把神新和生命DU在上面。在我的电影里面，把玉钢放到炉火里面之前，是先把玉钢用纸包起来，那个纸都是经过祷告的，用神圣的纸包起来，然后往上面浇上特殊调制好的“汁”，再用稻草绑起来，把它放到炉火里面开始“锻炼”，被称为“火、钢、水的艺术”。
制造“靖国刀”采用的就是以上的传统。几十个工匠在靖国神社里面，夜以继日，不断地做刀，到战争结束为止，就做了8100把。因为是受陆军委托，主要是供给陆军，而陆军最主要的战场就是中国大陆。日本军有个很重要的特点，陆军、海军是两支独立于政府的力量（当时空军也附属于海军之内），天皇是陆海军大元帅。
那么，日本是怎么通过“日本刀”建立起自己的经神美学体系的？
我觉得经神体系不光是一个抽象的概念，而是通过很多具体的道具、通过很多具体的环节打造确立的，整个靖国神社的经神体系也是这样。
靖国刀就非常有象征意义，从靖国刀的制作过程，我们其实可以感觉到很多东西。“千锤百炼”这个词在做靖国刀的过程中体现得是非常充分的。我在电影里面也展现了这个过程，就是如何从一团玉钢材料，到形成小方砖的形状，然后再一节一节打为一把刀。
这个过程非常复杂，有十五个折叠的过程，其实每一次折叠都要千锤百炼，才能把它给打长，还要在炭火中去除杂质。折叠十五次之后，一把刀，最起码有三万层钢在里面，这应该叫千锤万炼。所以日本刀首先不容易断，很坚硬，不容易弯曲，砍起来锋利无比。
现在日本的很多剑和刀已经成为一种体育了，已经成为健身的工具。现在练武的很多刀都是一种工艺品，它看起来感觉很美，但不能打动人心，你不会觉得心里怦然一动。真正日本刀的美，还必须是可以用作武器的美。它必须得是可怕的，因为它有一套生死的法则在里面。只有它作为武器握在手上，你那时候才会觉得，这是可以瞬间决定生死的道具，在生死之间，决定了你所有的请感生命，确定了你那时候的行为方式，呈现着你的人生关于“仁义礼智信勇”的所有的状态，就像樱花跟生死有关的时候有一种特殊的美学一样，刀也是这样。
拿着刀作为武器的时候，生死就握在自己的手上，那是生死的一道分界线。就像天空的一道闪电，你觉得很恐怖，但是你也会觉得很美。日本刀让你感觉到生死的瞬间，刀与人生的美学，既残酷，又闪烁生辉。那种刀现在已经很少了，那可是用玉钢——纯度最高的钢炼出来的刀。日本刀的可怕的美学，映照着靖国神社的经神空间。用这种刀做神体的时候，毫无疑问会有一种特殊的美学打造在里边。在拍摄制刀的过程中，我一直在感受这种震慑力。
