引起水肿的原因主要有以下几方面：1。心源性水肿：如肺心病，心衰等；主要表现为面部，身体下垂部位的水肿；2。肝源性水肿：如肝硬化，肝癌晚期等；主要表现为腹水，晚期出现全身性的水肿；3。肾源性水肿：如肾炎，肾病综合征等；主要表现为晨起眼睑水肿；4。营养不良低蛋白性水肿：营养不良蛋白质摄入不足；5。过敏性水肿：如对海鲜，蛋白质类事物过敏者；6。原因不明的水肿。
组织水肿是由组织液中水分增多引起的。在通常情况下，血浆中的蛋白质是不能通过毛细血管壁的，血浆与组织液之间的渗透压差主要取决于血浆与组织液之间的蛋白质分子的浓度差，如因某种原因导致血浆中的蛋白质含量减少或组织液中的蛋白质含量增加，就会相应地造成血浆的渗透压降低，组织液的渗透压增加，这时组织液增加，就会出现组织水肿的现象。
水肿可发生于局部，称局部水肿，如肺水肿、脑水肿；也可波及全身，称全身性水肿，如充血性心力衰竭时的心性水肿、肾病或肾炎时的肾性水肿、肝脏疾病时的肝性水肿和营养不良时的营养不良性水肿等；另外还有的全身性水肿至今原因不明，称“特发性水肿”。
水肿发生的部位虽然各有差别，但其发生机理是基本相同的。正常情况下，组织间隙液体的量是相对恒定的。这种恒定的维持，是有赖于血管的内外液体和体内外液体交换的平衡。水肿的发生就是由某些疾病引起的这两方面的平衡障碍所造成。
