在大学的前两年，刘汉清的成绩虽说不是“第一”，但也是“中上游”。直到大三时，在图书馆内，他看到了有关数论方面的“闲书”。
刘汉清告诉记者，当他看到数学的“优美”之后，他就疯狂地“爱上了”，深入其中不能自拔。最初，他还会关注到自己的专业课，但是渐渐地，他就完全陷入了数论的“优美”中，专业课也荒废了。
刘汉清说，他热爱数学，可能也是受了徐迟的报告文学作品《哥德巴赫猜想》的影响。1979年，当他正准备高考时，看到了这篇文章，在他的心中种下了一颗数学的“种子”。
肄业回到老家
当刘汉清还沉浸在数学世界时，时间转眼到了临近毕业。
“大概是从大三的下半学期开始，我就不怎么去上专业课了，几乎每天都在看数论研究方面的书。”刘汉清说，临近毕业，自己还有许多专业课没有及格。
1984年，临近毕业，系里对刘汉清的决定是，让他再留校一年学习专业课，如果能够全部及格，就发毕业证，“我当时也根本没有在意这些，还是自己研究自己的，专业课还是没有去上过。”他说，当时他已经沉浸进去了，再也没想其他的事请。
一年之后，他的多门成绩依旧不及格。临近毕业前的一个月，系里写信、打电话、发电报，终于将刘汉清的父亲请到了哈尔滨。
“当时系里的女老师，一看到我就哭了，她拿出了汉清前两年的成绩单，都是优秀。”刘汉清的父亲说，当时老师告诉他，汉清是个聪明的孩子，但是就是不学专业课，他们也拿汉清没办法了。
系里只能给刘汉清发肄业证书，而不是毕业证。
“当看到父亲的那一刻，我心里还是挺不好受的。”刘汉清回忆说，他已经记不清是自己到火车站接的父亲，还是父亲找到宿舍的楼下，但当父亲从系里出来，父子相见之后，除了内心不好受，两人都无话可说。“还能说什么呢。”
