今天的高考虽仍可用“千军万马过独木桥”来形容，但那指的是学生们上重点大学的难度。超过70%的录取率让今天上大学变得比以往任何时候都更容易，也让“天之骄子”的光环消失得更快。
与此同时，今天的学生们对“高考改变命运”的ti会也没有前辈来得那么深刻。高考于他们而言，更像十八岁的成伦礼。这一头是规则繁多的“这不许那不让”，而高考的那一头则进入了一个家长、老师都相对放松的“自由世界”。即使不参加高考或高考失利，他们可以就业或者创业甚至待业，有条件的还可以去国外留学。
院校与学生之间也正在由“卖方市场”向“买方市场”转换。40年前“有学就上”的时代一去不复返，学生们的选择权更大。从考前填志愿到考后填志愿、再到分数、名次都清楚后再填志愿，从分批次录取到多个平行志愿，学生的权益越来越受到保护。很多高分学生在考试成绩出来后会轮番接到名校招生组电话，当然也有不如意的院校出现“零投档”请况。
同时，高考也在各界的期许中不断变革和完善。从“一考定终身”到自主招生，从“寒门再难生贵子”到高招录取向贫困地区倾斜，从文理分科到文理不分科自己选择擅长科目。新一轮高考改革提出“两依据、一参考”，即招生学校依据统一高考和高中学业水平考试成绩，参考综合素质评价择优录取。
