曾有媒ti披露他的百年茶人生涯。张天福中学毕业后并没有顺从家庭期望去攻读医学成为一名医生。1929年，他先在福建协和大学修完一年的基础课程后，转入南京金陵大学农学院深造。1932年，获得了农学学士学位，选择了茶业作为人生第一目标，从此，与茶业结下了不解之缘。
三十年代初，福建在全国属于落后地区，但有着丰富的茶资源，张天福满怀理想来到当时的福州协和大学任教并开始筹办茶叶改良农场。
中国一直是沿用古老的用脚揉捻茶叶制茶方法。张天福曾看到日本报纸上刊载中国茶农头上拖着长辫，罗着上身，赤脚揉茶的照片，加以嘲弄。张天福立志改变这种落后生产方式。
1934年，张天福踏上了对日本和台湾茶叶的考察之旅，这次刻骨铭心的考察让他坚定了开创中国现代茶业事业的使命和信心。1935年8月，他到福安创办了福建省立福安农业职业学校和福安茶叶改良场，将茶叶科研与教育结合起来。随后又到崇安(现武夷山市)创办福建示范茶厂，组织茶叶生产合作社。
他从日本引进红茶加工设备，后又亲自设计制作了适用于农村的廉价木质手推揉茶机。由于他开始构想设计木质手推揉茶机时，正值“九一八”事变发生，因此，当他的设想成为现实时，便将此机名为“9.18揉茶机”，以警醒国人“勿忘国耻，振兴中华”。第一台手推揉茶机的问世，结束了中国茶农千百年来用脚揉茶的历史。
事茶80余年来，张天福长期从事茶叶教育、生产和科研工作，为了让更多的人喝到真正的放心茶，张天福曾许下心愿：“我今生最大的梦想就是让国人喝到真正有机茶！”
当日，福建业界正在着手成立治丧委员会，各界陆续发起纪念张天福活动。微信朋友圈中，网友们盛赞这位茶界泰斗“茶香芬芳的一生”。一位小有名气的书法家在朋友圈中回忆他曾在张天福百岁寿喜时拜访老人，看到老人泡茶倒水时手有点抖，便想帮忙泡，“他笑着拒绝说：‘我懂这茶，茶也懂我，你懂茶，但茶不懂你，还是我来吧！’”
