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有一年，北京城里忽然闹起了瘟疫，几乎家家都有病人，吃什么要也不见好。老百姓们愁眉苦脸，只好烧香拜月求嫦娥保佑他们。
这天正好是农历八日十五，又圆又大的月亮挂在空中，月宫中的嫦娥看到人间烧香求医的请景，心里十分难过，就派身边的玉兔到人间去为百姓们消灾治病。
玉兔变成了一个身穿素白衣裙的少女，当天就来到了北京城。她去敲开了一家家的大门，但是，人们打开门一见到她，都连忙把门关上，不敢让她进去。玉兔想来想去，不知为什么人们不让她进门。她只好坐在一座小庙里寻思。她低头一看自己这一身素白的衣裙，忽然恍然大悟：只有办丧事的人家才穿白的衣服，现在人们家里都有重病人，看到我一定觉得不吉利，我应该换一身衣服去试试。玉兔儿看见身边的神像穿着一身铠甲，就借来穿在了自己身上。
玉兔穿戴好后，又去敲人家的门。人们一见她这身打扮，吓了一跳，后来一听说她会治疑难病症，就让她进屋来了。玉兔给病人吃了红、白两种小圆饼，顿时，病人的经神就好起来了。玉兔走了一家又一家，治好了很多病人，但是，人们见到这身装束，都有点害怕，对那种神奇的要也感到莫名其妙。玉兔想：我不能总穿这身衣服了，可是，穿什么好呢？
人们感谢玉兔走街串巷，不辞劳苦地解救病人，都要送给她东西。玉兔什么也不要，只向人家借衣服穿。这样，玉兔每到一处就换一身衣服，有时候象个卖油的，有时候象个算命的，有时候又象个卖菜的、唱戏的----一会儿是男人装束，一会儿是女人打扮。病人太多了，玉兔跑得再快也忙不过来，她就骑马骑鹿、乘凤乘鹤；或者骑上狮子、老虎，走遍了北京城内外。玉兔走到哪里，哪里就充满了欢乐。
在人们的赞扬和感谢声中，玉兔高兴得有点忘乎所以，把自己的两只长耳朵露出来了。拜月的人们看到这人身兔首的少女，觉得很奇怪，抬头看看月宫，发现嫦娥身边的玉兔不见了。大家这才明白，原来是月宫中的玉兔来到了人间，为百姓们布医施要，解除病痛来了。
后来人们用泥塑造了玉兔的形象，有骑鹿的，有乘凤的，有披挂着铠甲的，也有身着各种做工人的衣服的，千姿百态，非常可爱。每到八月十五那一天，家家都要供奉她，给她摆上好吃的瓜果菜豆，用来酬谢她给人间带来的吉祥和幸福。人们还都亲切地称她为“兔儿爷”、“兔乃乃”呢。
