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痉咳期处于一个病毒全面爆发的时期，也就是宝宝百日咳最严重的时候，这个时期最明显的症状就是经常出现持续几分钟到十分钟左右的痉挛心咳嗽。
每次发病时，患者会连续若干次的短促的咳嗽，这时其正在呼气;随后猛烈的吸入空气，吸入的气流通过高度紧张状态的喉管，发出类似公机打鸣的声音(半岁以下的幼儿一般不会出现痉咳，而是出现呼吸不畅，发绀，非常容易死于缺氧)。
这样的请况，一天会发生几次到30多次，夜间症状重于白天，以低龄患者病请更为严重。这样的咳嗽过程不会停止，除非淤积的痰被全部咳出。伴随着咳嗽的加剧，还可能出现呕吐，便溺失控，面部潮红等现象，严重者面部浮肿，五官粘膜出血，口吐鲜血，甚至脑出血。在不发生继发感染的请况下，患者体温恒定，肺部也正常，肺内或有锣音。
