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圣女果是番茄大家族中成员之一，番茄的别名有西红柿、番柿、洋柿子等。
番茄的起源中心是美洲的安第斯山地带，在秘鲁、厄瓜多尔、玻利维亚等地，还有大量的野生种分布。为茄科一年生草本植物。番茄属分普通番茄和秘鲁番茄两个复合体种群。普通番茄为栽培种;秘鲁番茄为野生种。
故樱桃番茄是栽培番茄的祖先。
早在15世纪末，印第安人就开始种植番茄，18世纪初传入欧洲，18世纪末开始食用番茄。
据考证，大约在200年以前中国就有番茄，中国种植的番茄是从欧洲以及东南亚传入的，清朝的《广群芳谱》的果谱附录中就有“番柿”记载：“经似蒿，高四五尺，叶似艾，花似榴，一枝结五实或三四实……草本也，来自西番，故名”。
由于番茄有特殊味道，在当时多作观赏栽培，到20世纪初，城市郊区开始有栽培食用。中国栽培番茄，是在50年代初迅速发展起来的。已成为特大城市蔬菜面积中的主栽品种。番茄除作蔬菜食用之外，亦作鲜果食用。
