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从唐朝时起，立春日，各州、县衙门用纸扎成一头“春牛”，由州、县官主持，用红、绿丝线或彩绸编成的“春鞭”打牛三下，称为“打春”。“打春”意寓让春牛勉于耕种，为人们换取好的收成。
官府为了提醒人们春耕即将开始，立春这一天，在城镇集圩的广场上，用黄土塑——头象征耕种的春牛和一个农夫打扮的“芒神”。芒神一手执鞭，—‘手牵绳，仿佛要赶牛下地耕种。
芒神和春牛两者的位置，是根据立春到来时间的早晚确定的：
立春在腊月十五日前后，就把芒神安排到春牛的前面，表示当年的耕种要早—，些;立春的时间在岁末年初，就把芒神和春中并列安排，表示舂耕的时间应不早不晚;立春在正月十五前后，芒神就排在春十之后，表示这年的耕种应该晚——些。
