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卵泡的发育始于始基卵泡到初级卵泡的转化，始基卵泡发育远在月经周期起始之前，从始基卵泡至形成窦前卵泡需九个月以上的时间，一般卵泡生长的最后阶段正常约需15日左右，是月经周期的卵泡期。
根据卵泡的形态，大小，生长速度和形态学特征，可将其生长过程分为以下几个阶段：始基卵泡，窦前卵泡，窦卵泡和排卵前卵泡。排卵前卵泡也称为成熟卵泡，此时卵泡液急剧增加，卵泡腔增大，卵泡体积显著增大，直径可达15至23毫米，卵泡向卵巢表面突出，然后卵细胞和它周围的卵丘结构一起从卵巢排出的过程就称为排卵。
