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说法一：
纪念屈原。屈原名篇《涉江》有以下文字：“朝发枉渚兮，夕宿辰阳。苟余心其端直兮，虽僻远之何伤。入溆浦余儃徊兮，M不知吾所如……”因此，辰、溆一带的湘西人视屈原为半个乡人。当年，屈原过鄂渚(湖北武昌)、入洞庭、溯沅水、经枉陼(湖南常德武陵)、至辰阳(湖南辰溪)、入溆浦，不久又下沅江、入洞庭、渡湘水，到了长沙附近的汨罗江，在极度苦闷、完全绝望的心请下，于农历五月五日投江自尽(大概是公元前278年，屈原当时约62岁)。噩耗传到湘西，已过十来天，所以湘西一带的端午节比别的地方迟10天。
说法二：
战争使然。据传汉建武元年(公元25年)，武威将军刘尚带兵征湘西，全军覆没。在朝廷无将可使之际，年逾六旬的伏波将军马援主动向汉光武帝刘秀请战(“大丈夫立志，穷当益坚，老当益壮”和“男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳”都是马援的名言)。马援举兵之时，正值农历五月初五，士兵面带难SE，马援厉声说：“端午佳节，蛮酋必醉，进可成功。今日乃小端阳也，后将与诸将过大端阳。”当即进兵，果然守兵过端午喝得酩酊大醉，毫无防范，马援因此势如破竹，不几日便降服了湘西一带。五月十五日这天，马援杀猪宰羊，犒劳将士。自此，湘西一带就过五月十五大端午了。
