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相传很久以前，按常规瘟神在端午节要降灾，天帝产生恻隐之心，便派人下凡体察民请。五月五日，天帝的使臣扮成卖油翁吆喝道：“一葫芦二斤，二葫芦三斤。”大家争先抢购，只有一个老头不仅不买，还告诉老翁账算错了。
等油卖完，老翁尾随那个不买油的老头，说：“你是天下的好人，今天晚上瘟神降瘟灾，你在屋檐下擦上艾蒿、菖蒲，就可以躲过瘟灾。”老头听说后就挨家挨户告诉了所有的人，于是，家家擦上艾蒿、菖蒲，瘟神无法降瘟灾，人们都平安得救了。后来世代相传，习以为俗。
