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AFP是alpha fetoprotein的英文缩写，中文名为甲胎蛋白。甲胎蛋白是胎儿肝脏分泌的一种蛋白质，是孕期特有的，因此它也是孕期衡量胎儿发育的一个重要指标。
甲胎蛋白主要来自胚胎的肝细胞，胎儿出生约两周后甲胎蛋白从血液中消失，因此正常人血清中甲胎蛋白的含量尚不到20微克/升，成伦血清中的含量更是微乎其微。
AFP在妊娠早期1-2个月由卵黄囊合成，之后由胎儿肝脏合成，胎儿消化道也可以合成少量AFP进入胎儿血循环。妊娠6周胎血AFP值快速升高，妊娠3～5个月时甲胎蛋白会达最高峰(一般不超过200ng/ml)，以后逐步下降。
