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树木的落叶是内外因共同作用的结果。内部原因是叶片经过一定时期的生理活动，细胞内积累了大量的代谢产物，引起叶细胞功能衰退、衰老、直到死亡；外部原因是由于气候寒冷、水分供应不足等不良环境造成叶的枯落。
通俗点说，树木为了自我保护需要休眠，而越冬休眠，树木本身也需要养分，为了调节自己的体内平衡，很多树都需要落叶，减少水分，养分的损耗，储蓄能量等到条件适宜再从新萌发;而一些松柏之类的树木因为叶片像针尖一样，损耗水分养分特别少，所以能保持常绿。
