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黄瓜原名叫胡瓜，是汉朝张骞出使西域时带回来的。胡瓜更名为黄瓜，开始于后赵。
后赵王朝的建立者石勒，本是入塞的羯族人。他在襄国(今河北邢台)登基后，对自己国家的人称呼羯族人为胡人的现象大为恼火。于是石勒就制定了一条法令：无论是说话还是写文章，一律严禁出现“胡”字，违者问斩不赦。
有一天，石勒在皇宫召见地方官员，当他看到襄国郡守樊坦穿着打了补丁的衣服来朝见他时，感到很不满意，就问：“樊坦，你为何衣冠不整就来朝见?”樊坦慌乱之中不知如何回答，于是随口答道：“这都怪胡人没道义，把衣物都抢掠去了，害得我只好褴褛来朝见。”他刚说完，就意识到自己犯了错，急忙叩头请罪。石勒见他知罪，也就不再指责他。等召见后例行“御赐午膳”时，石勒又指着一盘胡瓜问樊坦：“卿知此物何名?”樊坦看出这是石勒故意在考他，就地回答道：“紫案佳肴，银杯绿茶，金樽甘露，玉盘黄瓜。”石勒听后，满意地笑了。自此以后，胡瓜就被称做黄瓜，在朝野之中传开了。到唐朝时，黄瓜已成为南北常见的蔬菜。现在黄瓜的种类很多，大致分为春黄瓜、架黄瓜和旱黄瓜。而闻名全国的品种是外形美观、皮薄肉厚的北京刺瓜和宁阳刺瓜。
