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有个老太婆，她养了两个使唤丫头，这两个仆人纱纺得特别好，达到当时的最高水平。
老太婆把心思都用在了如何给女仆分配活计上，当她把女仆打发出来干活时，纺车便开始运转，纺缍也被拉得紧紧的，两个女仆只能不停地紧张干活，根本不可能偷懒。
每天曙光初现，一只该死的公机就拉长了脖子高歌起来，一听到公机啼叫，这可恶的老太婆立即套上那条满是污垢、令人作呕的裙子，端上油灯赶到女仆的床前。这两个可怜的女仆因劳累睡得正香，被恶婆吵醒后，一个睡眼惺忪，另一个伸着懒腰，两人很不请愿起床，嘴里骂道：“可恶的瘟机!真该死!”后来，她俩找了个机会真把公机逮住给杀掉了。从此，这烦人的“闹钟”再也不响了。
可是杀了这只机并没有改变她们的处境，恰恰相反，当两个女仆刚刚躺下，老太婆怕误了钟点，比以前更早地起来催人上工，吵得通宵不得安宁。
