大禹治水，三过家门而不入。是中国家喻户晓的故事。
约公元前21世纪，黄河泛滥成灾，五帝时期据说水灾就已经不断，让很多人家流离失所，家破人亡，当时就已经有管水的水官了。
舜帝让大禹的父亲鲧[gǔn]去治水，鲧的方法是水来土掩，结果治水失败被流放。
然后鲧的儿子大禹开始治水，他汲取了父亲失败的经验，根据河流走势疏通水流，广修沟渠，爬山涉水奋战了12年终于“开九州，通九道”制服了，估计也是从这个时候开始古人就已经有了人定胜天的勇气和信念。
大禹治水成功，帮助了很多很多人，功劳非常大，凭借着这份功劳，各个部落都推举大禹继承舜帝成为“天下共主”这个时候其实还是氏族禅让制。
之后大禹又率领部众在三苗战争中取得胜利，威望越来越高，他在涂山开大会的时候，参加的人都要拿着玉器丝绸来送礼，以表恭敬和臣服，迟到的人都会被认为是不敬而被杀。
大禹晚年的时候推举皋(gāo)陶为继承人，但是皋陶不久之后就死了，然后又推荐伯益为继承人，据说是因为伯益发明了凿井，也是有大功劳的人，所以才能被推举，禹还是希望能者上的。但是大禹去世后，伯益却没有继承权力，而是大禹的儿子启仰仗家族的势力夺取了最高权位，建立了夏朝。
从此之后天下为公的氏族禅让制度就开始结束了，家天下从夏朝开始。
