建文帝朱允炆是朱元璋的孙子，太子朱标的儿子。在朱标早逝后，朱元璋并没有选择其他的儿子，而是选择了朱标的儿子朱允炆，让他做了接班人。朱元璋死后，朱允炆顺利接班为帝，就是建文帝。可是建文帝刚刚登基，就开始了削藩，结果导致了靖难之役的爆发，可是朝廷这边却输了，让朱棣打进了南京城。那么建文帝哪去了呢?《明史》记载：“宫中火起，帝不知所终。燕王遣中使出帝后尸于火中，越八日壬申葬之。”但这只是官方说法，其实我们都知道，朱允炆是否被烧死是存疑的，。因为建文帝的生死，对朱棣的影响还是很大的。至少在朱棣的眼里，他也不是那么确定。所以像之后的郑和下西洋，其中一个目的就是为了寻找建文帝。关于朱允炆的下落，大体有那么几个说法比较流行。
第一就是朱允炆的确是在宫里被烧死了。
支持者认为建文帝在城破后，其实已经彻底的失势，那么他的结局必然是死亡，朱棣不会让他活着。而且，南京城什么时候被攻破，怎么攻破是有突然新的，建文帝预料不到，也没有机会和时间逃跑。他也不愿意苟活，再说他也逃不了，天下都是朱棣的了，跑哪呢?所以只能以死谢罪了。
第二就是朱允炆去了海外。
也有人认为朱允炆跑到了海外，毕竟朱棣得了天下，大明已经没有朱允炆的容身之所了，所以远走海外是个很好的选择。而且，从朱棣派遣郑和下西洋，也可以看出。郑和的目的之一就是为了寻找建文帝，看看他是否藏匿在某个藩属国。
第三朱允炆逃走藏匿了起来。
对于这一点，很多人更是深信不疑。毕竟大明面积广大，藏一个人还是很容易的。关键在于朱棣曾派遣胡濙连续14年在外暗访建文帝踪迹。在这当中，有说他当了和尚，也有人说他做了道士。到永乐二十一年(公元1423年)胡濙完成使命，到宣府回复朱棣，有说这是找到了，也有人说这是有了朱允炆在哪里的证据。
