武则天即位之后，皇太子的设立一直是个悬而未决的问题，在里李姓还是武姓的问题上武则天犹豫不决，最终还是狄仁杰的一番进言才说服了武则天。
武则天，这个中国历史上唯一一位女皇帝，而武则天本身就具有非凡的才干，在位期间，任用狄仁杰、张柬之、桓彦范、敬晖、姚崇等名臣，大唐在武则天的治下，政治稳定，文化复兴，百姓富裕。而这其中最为著名的大臣当属狄仁杰狄公，大家都看过狄仁杰电视剧与电影，里面的狄仁杰断案如神，做人做事非常老练圆滑。据记载，狄仁杰两度拜相，皆因武则天，从这里就可以看的出来武则天对狄仁杰的才能非常赏识，武则天对狄仁杰的信任和倚重是众多臣子都望尘莫及的，武则天经常叫狄仁杰为“国老”。遇事大小，都会请教狄仁杰。
因武则天谋夺的是李唐的江山社稷，而在位期间多次翦除唐宗室，到了晚年时候，武则天的侄子武三思、武承嗣多次谋求当太子，三番五次使人对武则天说：太子之位应当早日确定，这储君有了，国家才能蒸蒸日上，而自古以来，太子之位从来没有异新人来当，这言下之意是想让武则天立自己的侄子为太子。武则天犹豫不决，叫来狄仁杰请教这太子之位应当谁来做。上文说过，狄仁杰做人做事非常老练，而武则天在位期间，权势滔天，所以狄仁杰知道当时什么能说，什么不能说，但是这个时候武则天亲自来问自己太子之位的人选，对大唐忠心不二的狄仁杰对武则天说了这番话：“姑侄之与母子，哪个比较亲近?(武承嗣、武三思皆武后之侄，中宗、睿宗则武后之子)，陛下立儿子，那么千秋万岁后，会在太庙中作为祖先祭拜;立侄子，那么从未听说侄子当了天子，把姑姑供奉在太庙。”又劝武则天召还李显。从此，武则天没有立武承嗣、武三思为太子的心思，于是召李显回洛阳，皇嗣李旦请求逊位于庐陵王，于是武则天立李旦为皇太子。而当初，吉顼、李昭德多次请求太子回宫，武则天都不肯答应。只有狄仁杰以母子天新为说词，最终感动了武则天，恢复了唐朝的嗣统。
圣历三年(700年)，狄仁杰病逝，享年71岁，当武则天听到这个消息后，留下了眼泪，追赠狄仁杰为文昌右相，谥号文惠，并废朝三日。而朝中每当有大事不能决断之时，武则天都会哀声叹道：老天爷为何这么早就夺走了朕的国老。神龙元年(705年)李显复位，为唐中宗，又追赠狄仁杰为司空。而唐睿宗继位之后追封狄仁杰为梁国公。武则天与狄仁杰的关系是亦君亦臣，亦敌亦友!
