傅氏是河内郡温县人，她的父亲很早就过世了，母亲改嫁后生下一子。傅氏年幼时一直过着寄人篱下的生活，因为命运坎坷，她从小就学会察言观SE。年少时，傅氏被选入宫中成为上官太后的才人，因为长相貌美又聪慧贤德而被太子刘奭看中，得以进幸。
汉宣帝去世，刘奭继位，是为汉元帝，傅氏依旧深受宠爱，被立为婕妤。刘奭本想立傅氏为皇后，然而傅氏当时还未生下皇子，王政君却以育有一子，刘奭没有勇气违背祖制，只得立王政君为后。傅氏的请商很高，善于处理人际关系，宫里人都希望她能长寿，笼络人心之术堪称一绝。没过多久，独得盛宠的傅氏便生下一儿一女，女儿被封为平都公主，儿子刘康受封为济阳王。刘康十分多才多艺，擅长音律，汉元帝因此十分器重他，也有意提高傅氏的身份。为了彰显自己对于傅氏的喜爱，汉元帝创立了一个封号“昭仪”，位份在婕妤之上，仅次于皇后。当时的太子刘骜终日沉M酒SE，碌碌无为，但是在多方阻挠下，汉元帝没有废黜刘骜，刘康最终也没能成为太子，但是被改封为定陶王。
汉元帝去世后，刘骜继位，是为汉成帝，王政君成为了太后。傅昭仪跟着儿子刘康回到封国定陶，称定陶太后(傅太后)。刘康去世后，年幼的儿子刘欣继承定陶王那个的爵位，由傅太后亲自抚养长大。当时与傅太后一同被封为昭仪的还有冯媛，二人的境遇相仿，她也跟随儿子——中山王刘兴来带封地。按理说在汉元帝去世后，二人应该没有交集了，然而世事弄人，汉成帝刘骜膝下无子，决定从藩王的子嗣中挑选一位来继承皇位，刘欣与刘兴因此成了竞争对手。傅太后用贿赂等不光彩的手段，将刘欣送上了太子之位。
汉成帝去世后，刘欣继位，是为汉哀帝，傅太后被尊为恭皇太后，生母丁姬尊为恭皇后。傅氏被尊为太皇太后之后，傅氏家族得到庇佑，也因此兴盛了起来。傅氏去世后，汉哀帝将她与汉元帝合葬在渭陵，成为孝元傅皇后。然而就在第二年，汉哀帝去世，外戚王莽执掌朝政，他将傅氏家族成员的官位全部罢免，傅氏的尊号也被贬为陶共王母。王莽还认为她与汉元帝合葬不合礼法，就挖开了她的坟墓，取出陪葬的太后玺绶，并将棺椁尸体运回定陶，以滕妾的待遇形式重新埋葬。
傅氏的一生是幸运的，她虽然生前没能当上皇后，但汉元帝为她创立了昭仪品阶，汉哀帝也将她尊为皇太太后、帝太太后，在她生命结束之前，成为了最尊贵的女人。她也是不幸的，争了一辈子，死后却被掘坟重葬，最后只留下了共王母亲的身份。
