公元936年，后晋的开国皇帝石敬瑭反唐自立，向契丹求援。契丹出兵扶植其建立后晋，辽太宗与石敬瑭约为父子。天福三年，石敬瑭按照契丹的要求把幽云十六州割让给契丹，使得辽国的疆域扩展到长城沿线，往后中原数个朝代都没有能够完全收复。
幽云十六州的割让
幽云十六州，以幽州、云州为中心，还包括顺州、儒州、檀州、蓟州、涿州、瀛州、莫州、新州、妫州、武州、蔚州、应州、寰州、朔州。相当于今北京、天津全境，山西和河北的北部地区。
到了后唐废帝李从珂统治时期，由于李从珂与大将石敬瑭的矛盾尖锐，最后石敬瑭在晋阳发动叛乱，李从珂派大将张敬达出兵镇压，他把晋阳团团围住，石敬瑭在无奈之中向辽国求救，辽太宗耶律德光亲率五万铁骑深入唐境，达到晋阳城下，打败了唐军，解了晋阳之围。
但是当时的后唐的实力还是远强于石敬瑭，为了取得契丹更大的帮助以达到彻底推翻后唐的而建立自己政权的目的，石敬瑭与耶律德光达成了一项“协议”，即耶律德光承认石敬瑭做他的儿子，并立石敬瑭为“大晋皇帝”;而石敬瑭称耶律德光为干爹，并允诺献幽云十六州，而且每年献帛绢三十万匹。从这时起幽云十六州便开始TUO离中原王朝的控制，成为北方游牧民族的一部分。
幽云十六州的战略意义
幽云十六州自古为险要之地，自古为农耕文明与游牧文明的天然分界线，是历代中原王朝抵御北方草原民族的强大军事力量，在这一带修建万里长城，以抵挡游牧民族的骑兵冲击，起到了重大的作用，使骑兵只能望巍巍长城而兴叹，从而在很大程度上中原王朝的安全。
收复幽云十六州的努力
第一个试图收复幽云十六州的帝王是后周世宗柴荣，在后周的国力得到充实以后，世宗便开始计划统一全国。显德二年，周世宗制定了先易后难的统一计划，首先对南方割据政权发动了军事行动，取得了一系列战果，使中原王朝额版图大大地扩大了。
世宗的下一步是收复幽州，显德六年，世宗亲自领兵北伐，水陆并进，一个多月内收复了赢、莫、宁三州世宗准备直取幽州，但在行军途中，世宗突然得病，于是匆匆南下，不久世宗便病逝，收复幽州之事只得作罢。至此，此次北伐之举彻底失败了。
争幽云是件大事，可惜柴荣死的太早，来不及完成时代赋予给他的历史使命。而到了宋太祖赵匡胤建立宋朝之后，便制定了先南后北的统一策略，大举进攻南方各国，把幽云问题先搁置一边。
而此时辽国在位的君主是辽穆宗耶律述律，辽穆宗是历史有名的“睡王”，他昏庸无道，不理政事，每天不是打猎便是酗酒，喝醉了，不分昼夜，昏睡不醒。契丹兴起之后，在穆宗统治时期，国势很是萎靡。因此可以说在宋太祖在位期间错过了一次绝好的收复幽云的时机。
宋太宗继位后，由于当时很多人怀疑宋太宗是亲手宋太祖后夺取皇位的。为了安抚人心，树立威望，宋太宗急衣平定北汉，收复幽云十六州，希望通过建立超过哥哥宋太祖的功业来巩固自己的皇位。加上此时南方各国，已经次第削平，北宋已基本上统一了全国。
而且宋太祖在位期间，为了收复燕云，太祖设立了封桩库积存每年的财政收入盈余，因此国库充足，是北伐的有力保障。太平兴国四年，宋太祖亲自率大军征讨北汉向辽国求救，宋军在打败了辽军之后，一举攻克了北汉。
宋灭北汉之后，太宗试图乘胜东进，一举夺占幽州，然后占领整个幽云地区。宋军在击败前来阻挡的辽军之后，迅速将幽州城包围，太宗督促将士日夜攻城，但守城的辽国大臣韩德让坚守不出，宋军一时难以攻克。
而此次辽国在位的皇帝辽景宗耶律贤正在打猎，他听说幽州城被围后，紧急派大将耶律休哥和耶律沙统率十万驰援幽州。宋军从晋阳赶到幽州，加上连日作战，而且是在炎热的夏天，已经疲惫不堪，锐气大减，双方幽州城西的高粱河决战，宋军大败，狼狈南逃。此次北伐战争以高粱河之战的失利而没能成功。
到了雍熙三年，宋太宗收到边将的密报，说契丹“主少国疑，幕后专政，宠幸用事”，便开始积极准备再度北伐。然而此时在位的辽圣宗刚刚即位，年仅16岁，政事听命于其母成天皇太后，萧太后虽是女主，但他却是辽国十分出SE的政治家，在她主政时期是辽国历史上最辉煌的时期。
宋太宗做出了再攻幽州的决策，宋军兵分三路，总共三十万兵力，从东、中、西三路同时出发，其中东路军兵力超过二十万，是主力军，以曹彬为统帅，起初连败辽军，兵至岐沟关，但因粮草不济衣退至雄州。宋太宗认为曹彬退军是重大失策，加上西、中两路连克州县，屡战屡胜，曹彬部下也求功心切，都主张出战，曹彬只得北进。
但疲困的曹军未能抵挡住辽军骑兵的冲击，在岐沟关大败而逃。东路军的失败迫使宋军全线撤退，辽军则全线反击。此次北伐，宋军前后丧失兵力不下三十万，自太祖以来的经锐损失殆尽，宋军在宋辽战争从此一蹶不振，只能对辽采取被动的守势，再也无力收复幽云十六州。
幽云十六州割让后的影响
对辽国而言，后晋割地后，燕山山脉出于契丹的内地，幽州已成为契丹的重镇。马足一动，不到黄河再也碰不到难以逾越的地形。然后对辽国最大的影响是契丹族的发展加速了，在割让幽云之前，契丹境内部落繁多，社会经济发某些地区虽发展了一点农业，但主要还是以畜牧业为生，比展水平很不一致，较落后。
而幽云十六州是封建经济高度发达的汉人聚居的地区，契丹获得这块土地之后，升幽云为南京，并在本国进行官制改革，宣布改元，以适应新形势的发展。辽国也因此开始从单纯的游牧民族向游牧农耕相杂交的民族过渡。
在幽云地区，汉族与契丹族杂居，从而加速了辽国的封建化进程。逐渐巩固和完善了其政权。进而大大提升了辽国的国力。可以说，从这时候开始，中原王朝与契丹才真正形成了新的南北朝局面。
对于中原王朝而言，幽云十六州的丧失使中原王朝失去了抵御北方游牧民族的一道天然的屏障，从此契丹骑兵可以 华北平原长驱直入，而唯一的黄河在冬季有结冰期，使辽军亦可轻松跨越，无险可守的中原王朝在骑兵的冲击下处于极其被动的地位。
特别是北宋时期，由于两次大规模的北伐战争中大量的财富和军队的被耗尽，使北宋逐渐形成了积贫积弱的局面。而在宋辽澶渊之盟中，辽国向北宋大肆敲诈和勒索，北宋的积弱之势愈演愈烈。
燕云十六州对于中原王朝而言，是一条天然的战略防线，有了这条防线就有了对抗北方势力的资本，就有了战略的纵深，可以赢得发动全国之力应对入侵的时间。对于北宋，从建立之初就没有能够收回燕云十六州，北方的势力总能够凭借燕云之地防御宋军的进攻，也同样以燕云之地为进攻北宋的前沿阵地。北宋在与辽和金的对抗中一直处于劣势，最关键的因素就是一直没能控制燕云十六州之地，北宋的灭亡，最主要的原因就是燕云十六州。
