卜式是个养羊专业户，因养羊发家致富了。他也是个极平常、但却既爱国又热心的人。
《资治通鉴》记载：当他听说北方边境常常遭受匈奴侵扰后，就多次请求捐献一半的家产给县官，来帮助边境的防务。
国家有样的好心人，汉武帝很是感动，于是，他派人去询问卜式，说：“你想做官吗?”
卜式回答说：“臣从小就种田牧羊，不熟习仕宦的事请，臣不愿做官。”
使者又问道：“你家是不是有什么冤枉，需要把事请说明清楚?”
卜式说：“臣一生和人没有争辩纠纷的事，邑人中贫穷的，臣就借钱给他，品德不好的，臣就教导他，臣所住的地方人们都听臣的，臣怎么会被他人所冤呢?没有什么需要说明清楚的。”
使者不解地问：“如果是这样，你到底为了什么这样做呢?”
照使者固定的思维模式，卜式应该是必有所求的，不然的话，他为什么要捐出家里一半的财产呢?
这样的思维模式下，是不太相信社会上会有像卜式这样的人的。
然而，现实社会中，的确有卜式这样子的人，而且还不会太少。
卜式说：“天子诛杀匈奴，依臣的愚见，有才能的人应该在边境死节牺牲，有财富的人应该捐出储蓄，这样做的话，匈奴就可以被消灭了。”
而对于卜式来说，他为国家捐出一半家产，求得国家的安宁，是再正常不过的了。他并没有过多的想法和要求。
使者回来向汉武帝汇报后，汉武帝因此以卜式为贤者，想要让他地位尊显，来劝勉百姓，因此就召见卜式，并任命他为中郎，爵位是左庶长，赐给他十顷田地，并且布告天下，让天下百姓都能清楚知道卜式的为人。
没过多久，又升迁卜式为齐国太傅。
俗语说，有付出就会有收获。卜式就是这样。尽量这并不是卜式当初想要的，但，皇帝为了国家，树立这样一个榜样，也是应该的，也是必要的。
前112年，南越反叛。朝廷派军队去平叛。齐国相国卜式上书汉武帝，请求让他们父子和齐国熟习船战的人，一起前往南越为朝廷效力。汉武帝下诏令褒奖了卜式，赐给他关内侯的爵位，黄金六十斤，田地十顷，并布告天下吏民，然而，天下吏民并没有人响应。
第二年，即前111年，皇上提拔卜式为御史大夫。
卜式以前向皇上提出的建议都是为皇帝和国家着想的，因而得到皇上的喜爱。可是，卜式当上御史大夫后，上书皇上，说：“郡、国百姓大多不喜欢县官所铸造的盐铁器具，因为质地很不好，价钱又贵，有时候强迫百姓购买;而船只又有税金，所以经商的人少了，而货物不能流通也就涨贵起来了。”
其实，人都是喜欢听好听的，帝王更是喜欢别人为他们歌功颂德。汉武帝也不例外。
因为卜式的这一言论，自此以后，汉武帝再也不喜欢卜式了。
没过多久，汉武帝以卜式不熟悉文章之道为由，将他的官秩贬为太子太傅了。
但是，不管怎么说，养羊出身的卜式，因为爱国而升至御史大夫，也应该算是比较励志的了。
