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“西秦百万众，戈甲如云屯。投鞭可填江，一扫不足论。”
这两句诗，出自李白凭吊东晋名将谢安的一首怀古之作。著名的“淝水之战”便浓缩在这短短二十个字里。
前秦统一北方后，苻坚自信心爆棚，打算吞灭东晋，还吹出了不可一世的牛皮“投鞭断流”。
鼎盛时期的前秦
彼时，苻坚身边的两员大将，鲜卑人慕容垂和羌族人姚苌极力怂恿他南征，成功扎破了前秦这个大气球。
那是公元383年，战后的前秦分崩离析。苻坚的脸很疼，后来又死在姚苌手里。
次年，寄人篱下十五载之久的慕容垂实现了复国的梦想，建立后燕。在慕容垂的带领下，后燕一度成为北方最强盛的国家。
直到那个同为鲜卑人的拓跋珪崛起，搅动了北方的局面。
淝水之战遗址，安徽寿县
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东晋十六国时期，活跃在辽阔北方的鲜卑主要有六大部，最为人熟知的是慕容、拓跋和宇文部。慕容部是辽东鲜卑的一支，原本叫莫护，于魏晋年间改姓慕容。
拓跋部是北方中部地区鲜卑的一支。337年，慕容皝自立为燕王不久，拓跋珪的爷爷拓跋什翼犍成立了代国，也就是北魏的前身。
客观来说，慕容氏在五胡十六国时期的表现，比匈奴和羯族等文明多了。也涌现了一些大名鼎鼎的牛人。
慕容垂和他的兄长慕容恪很好地解释了什么叫彪悍，被称为十六国的“战神”。他们都是前燕国主慕容皝的儿子。
慕容垂原名慕容霸，自十三岁起，跟随父兄东征西讨，勇冠三军，又有雄才大略。
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公元369年，慕容垂因功劳太大，受到其叔父慕容评和侄子、前燕国主慕容暐的猜忌，被迫流亡到前秦。苻坚大喜过望，对慕容垂委以重任。
那时候拓跋珪还没有出生。
随后前秦灭掉了前燕，从那时起，慕容垂就暗下决心复国。他最终完成了金庸武侠小说中慕容复未能完成的事业。
公元386年，慕容垂复国两年后登基称帝，定都中山(今属河北)。
鼎盛期的后燕，占据着如今的辽宁、河北、山东一带，以及河南省大部分地区。
394年，鼎盛期的后燕
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早在慕容垂为苻坚效力的371年，代国国主拓跋什翼犍的孙儿拓跋珪出生了。
拓跋珪五岁时，代国被前秦攻灭。他的父亲因弑杀拓跋什翼犍被前秦处决。拓跋珪跟着母亲过了一段颠沛流离的生活。因为他的身份，受到亲族的忌惮，有几次差点被杀。
少年时的拓跋珪显露了过人的能力，渐渐有了声望。经历一番波折，他最终得到亲族及各部首领的支持。
慕容垂称帝的那年，拓跋珪继承了代王之位。几个月后，拓跋珪改称魏王。
早期代国定都盛乐图
当时慕容垂已经六十岁，拓跋珪才十五岁。若干年后，这一老一少两个北方枭雄将无可避免地发生碰撞。
而在此之前，慕容垂称雄北方，新生的北魏必须臣服于后燕。作为宗主国，后燕没少帮拓跋珪的忙，拓跋珪的崛起离不开慕容垂的支持。
386年八月，拓跋珪的小叔拓跋窟咄要争夺魏王之位，魏国内部也有人公然支持拓跋窟咄。拓跋珪疲于应付，只好暂时投奔舅舅贺兰部，同时派人向后燕求救。
慕容垂派儿子慕容麟带兵驰援拓跋珪，平定叛乱，帮他度过了这场危机。
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后来，北方中部地区鲜卑、兵强马壮的的刘显部和兄弟部落大打出手，拓跋珪想趁机吞并刘显部。但北魏没这个实力，于是再次向后燕借兵。
偏巧刘显不长眼，派人抢走了其他部落进贡给后燕的一群马。慕容垂大怒，发兵击败了刘显的主力部队。拓跋珪所部又跟着慕容麟率领的燕军乘胜追击，打跨了刘显。
此战后燕获得上千万头牛羊，而拓跋珪得到了地盘和人马。北魏的实力大大增强。
后燕和前秦的残余势力、以及西燕交战的时候，拓跋珪也在不断拓展地盘。
话剧里额的北魏人
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388年，拓跋珪十七岁了，暗里打起了后燕的主意。慕容垂已经年老，太子慕容宝没什么本事，别的慕容子弟也大都是平庸之辈。拓跋珪派使者到燕国刺探虚实，得到的请报让他很满意。(《资治通鉴》卷一百七)
拓跋珪作为北魏的开国之主，谥号道武帝，从这个“武”字就知道他的赫赫武威。
不过，对后燕用兵的时机还不成熟，拓跋珪仍然需要借助燕国的力量抢地盘。慕容垂起初并无防范之心，每次都答应拓跋珪借兵的请求。
390年，慕容麟又一次奉命带着燕国将士，帮拓跋珪兼并了几个部落。
慕容麟对魏国的发展势头感到忧虑，对慕容垂说：“照这样下去，拓跋珪必然成为我们的心腹大患。请陛下把拓跋珪调到国都来，让他弟弟代管国政。”慕容垂却不以为意。
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当时慕容垂已经过着半退休的生活，太子慕容宝代管国政。后来拓跋珪派弟弟拓跋觚到后燕进贡，却被慕容家族的子弟们扣留，向北魏勒索好马。
拓跋珪很生气，拒绝了对方的要求。随后他又忍了忍，派著名的开国功臣张衮到燕国请求和好。
拓跋珪继续隐忍，征服了匈奴后裔刘卫辰部，又吞并了北方的几个部落之后，放眼四顾，只剩下后燕这个强劲的对手了。于是，拓跋珪开始出兵攻打燕国边区的部落。
那是公元395年。《资治通鉴》对此的记载是，“太元二十年(东晋年号)，夏，四月……魏王珪叛燕，侵B附塞诸部。”
一山不容二虎，北魏和后燕至此撕破了脸皮。
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慕容垂称雄北方十余年，如今被一个后生小辈挑衅，他怒不可遏，决定教训一下拓跋珪。
后燕太子慕容宝、赵王慕容麟、辽西王慕容农奉命带领八万人马攻打魏国，范阳王慕容德、陈留王慕容绍带着一万八千人马作为后续部队。
慕容垂身边的侍从高湖劝阻说：“燕、魏是姻亲，燕国对魏国还有大恩，两国交好已久。可是我们扣留拓跋珪的弟弟在先，不占理呀。再说拓跋珪有勇有谋，不可轻敌。太子年轻气盛，让他统领大军，万一有个闪失，后悔也来不及呀。”
慕容垂听不进去，还把言辞机烈的高湖撤了职。
绘画里的鲜卑人
那是395年五月。七月，后燕大军到达五原地区，数万魏国军民投降。
五原就是如今的内蒙五原县一带。拓跋珪采纳大谋士张衮的计策，决定先避一避燕军的锋芒，将部队后撤。待燕军疲惫之后再寻机出击。同时拓跋珪又派人请来后秦的援兵。
九月，燕军造好了船只，准备渡过黄河的时候，北魏三路大军二十多万人已经部署到位。其中略阳公拓跋遵率领七万人马奉命赶往东部，截断燕军的归路。拓跋珪亲自带兵在河对岸列好了阵势。接连几天狂风大起，燕军大部队无法过河。
五原的方位
燕军的信使在路上都被魏军抓获，无法和国内取得联系。慕容垂当时卧病在床，拓跋珪得到请报，就让燕军的使者隔着河喊话，说慕容垂已经病死了。
燕国部队信以为真，军心大乱。和魏军对峙了几天，慕容麟麾下的将领慕舆嵩等人密谋叛乱，拥立慕容麟做国君。计划败露，主谋慕舆嵩等人被处死。但慕容宝和慕容麟彼此产生了疑忌。
仗还没开始打，燕军将帅就闹成这样，自然毫无取胜的机会。
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无奈之下，慕容宝只好下令趁夜烧掉船只，全军撤退。那是初冬十月，河面还没有结冰。慕容宝认为魏军骑兵肯定不能过河，把侦察敌请的斥候都撤走了。
395年十一月某日。燕军折返到参合陂一带，天气反常，黑SE的雾气伴随着狂风从背后袭来。
随军谋士、燕国著名的僧人支昙猛认为这是不祥之兆，魏军的追兵就快到了，必须做好战斗准备。
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参合陂的方位，有两种说法。《文献通考》记述的代国历史写道，“拓跋力微之少子……分其国为三部……一居代郡之北参合陂，今大同府东百里有参合城。”
按照古时候代郡的方位，参合陂在今天的山西北部和内蒙交界一带、凉城东北方，这是现代的主流说法。
支昙猛一向料事如神，这一次慕容宝却听不进去。他觉得魏军不可能追来。支昙猛苦苦劝说，甚至悲叹落泪，慕容宝这才派慕容麟带三万人马殿后，防备魏军。
而慕容麟根本不相信魏军正在赶来，毫不设防，大模大样地打猎去了。慕容宝觉得离家不远了，不会有意外，命令将士们就地扎营休息。
参合陂大致方位
事实上，燕军撤走没多久，刚到十一月，黄河就结冰了。拓跋珪亲自带着两万多骑兵过河，昼夜兼程追赶燕军。
魏军骑兵赶到参合陂附近的时候，正是日暮时分。燕国军队还在参合陂东边休整，丝毫没有察觉。
拓跋珪怎能放过如此良机。他连夜部署突袭计划，让骑兵们都咬着小木棍，把战马的嘴也捆上，不许发出声音。两万多骑兵悄无声息地登上了燕军营地旁边的山坡。
代郡
天亮时分，魏国骑兵居高临下冲击燕军营地。燕军猝不及防，陷入慌乱，人人争先恐后地逃命。战斗变为屠杀。 燕军光是落水溺亡、被马踏死的人就数以万计。
离参合陂不远的魏将拓跋遵也带兵赶到，燕军四五万人束手就擒，其中有燕国鲁阳王、桂林王等文武官员几千人。随后这些俘虏绝大部分惨遭活埋。
此战燕军差点全军覆没，只有几千人逃TUO。慕容宝比较幸运，独自一人骑马逃走，狼狈不堪。
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史书没有记载病中的慕容垂对参合陂之败作何反应，想必是羞愤交集，又后悔不迭。
慕容宝的表现太让他失望了。
慕容宝逃回去之后，力劝慕容垂亲自出征北魏，一雪前耻。后燕司徒慕容德也劝慕容垂亲征。慕容垂决定来年大举发兵。
但燕国军队士气低M，很多人患上了“恐魏综合症”。
396年正月，后燕大将、高阳王慕容隆带领龙城的军队来到国都中山集结。慕容隆身经百战，这支部队军容整肃，稍微振奋了燕国人的斗志。
石家庄平山县中山古城遗址
三月，慕容垂以七十岁的年迈之躯，率领燕国各地调来的部队秘密出兵。
燕军到了魏国平城(今大同)附近，慕容垂派辽西王慕容农和高阳王慕容隆作为前锋部队攻城。
平城守将拓跋虔号称代北头号猛将，悍然出城迎战，结果被燕军杀死。平城军民全体投降。
不过，很多燕国将士还因为上次的败仗而惧怕魏军。只有慕容隆带领的龙城部队奋勇作战。慕容隆所部再次鼓舞了燕军的士气。
慕容垂征战一生，除了“淝水之战”是为了演戏，主动后撤之外，从无败绩。如果他上一次亲自出马，结局应该不会是那个样子。
大同市平城遗址
拓跋珪才二十五岁，满身锐气。但事到临头，他对慕容垂这个老迈的北方霸主仍然心存畏惧。畏惧他数十年来建立的赫赫威名。
《魏书》对此的记载是，“垂遂至平城西北，逾山结营。闻帝将至，乃筑城自守。”这里的“帝”指拓跋珪，意思是他出兵迎战慕容垂，两军对峙。
然而，这明显是给拓跋珪的脸上贴金。《魏书》把北魏视作正统，为尊者讳，自然不会提及拓跋珪惧怕慕容垂。
《资治通鉴》记载，当时拓跋珪在音山，慕容垂挥军攻下平城之后，“魏王珪震怖，衣走，诸部闻虔死，皆有贰心。珪不知所适。”
也就是说，拓跋珪一听慕容垂亲自来了，惊恐之下就想跑。并且，魏国将领听说拓跋虔这样的猛将都战死了，有不少人打算叛离拓跋珪。拓跋珪手足无措。
看来姜还是老的辣。
音山
然而，慕容垂再强悍，毕竟已是风烛残年。他没有机会为燕国复仇了 。
夺取了平城，慕容垂带着部队到参合陂祭奠阵亡的将士。荒野里的尸骸堆积如山，燕国的军人目睹这样的惨状，发出震天动地的哭声。
慕容垂再也控制不住请绪，悲痛、羞愤同时袭来，当场吐血，一病不起。他强撑病体，乘着马车继续行军。赶了几十里路，不得不扎营休息。燕军前锋将领得知慕容垂病倒，又被迫撤回。
十几天过去，慕容垂的病请加重了，只好决定回国。临走时他又下令，就地修了一座燕昌城，在平城西北方。
有个别叛逃到魏国的燕军士兵声称，慕容垂已死。拓跋珪松了口气，带兵追击燕军，又听说平城已经失守，就放弃追击返回了音山。
为《资治通鉴》写注释的南宋学者胡三省不无幽默地说：拓跋珪听说慕容垂死了，却不敢追击燕军，这和“死诸葛惊走生仲达”类似。
396年的四月，慕容垂病死在返回中山的路上，一代北方霸主就此谢幕。
慕容垂一死，年轻的拓跋珪在北方再无敌手，成为新一代霸主，铺开了北魏的百年帝国之路。
