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左芬在《晋书》有传记，这是相当难得的。在各类史料中，她就是这个名字。然而，清末民初出土的墓志铭中，却写着她的本名是“左棻”。为了行文方便，此文还是将其称为左芬。她的墓志铭拓片犹存，一度盛传原件藏于西安碑林。然而，西安碑林的藏志细目中并没有记载，根据传言，早在民国时期，这件珍贵文物就已经被盗往上海，后来下落不明。
之所以能在正统史书上留下传记，那是因为左芬和她的哥哥左思在文坛享有极高声望。很多读者可能没听过左思，但一定听过“洛阳纸贵”这个成语。当年，左思写下《三都赋》，天下竞相传抄，导致洛阳的纸张都供不应求。
左芬也不遑多让，作为一千多年前的女子，依然有20多篇诗、赋文章流传于世。特别是《离思赋》，堪为神作。西晋文人本来就不少，但这两兄妹的风头一时无二，盖过众人。
晋武帝听说后，做出了两个决定，一是将左芬纳为后宫，二是让左思担任秘书郎，作为自己的近臣。他的想法很好，既网罗了人才，又充实了后宫，还能收天下文人之心，可谓一石三鸟。
可是，晋武帝千算万算，却没有考虑到一个重要问题，那就是左家兄妹的长相实在太难看了。对于左思，《世说新语》中说的是“思貌丑悴，不持仪饰。”对于左芬，《晋书》的评价是：“姿陋体羸”。
爱美之心，人皆有之，更何况是在特别讲究仪表风流的晋朝。所以，这两兄妹受到晋武帝的封赏后，并没有得到应有的尊重。左思虽然是近臣，但根本得不到多少征召，他只好去依附权贵贾谧，后来也受到了牵连，差点不得善终。
左芬则更是糟糕，表面上看晋武帝对她是不错的，入宫后就被封为了修仪，后来晋封为贵嫔，人称其为左嫔妃。这个封号很尊贵，是三夫人之首，仅次于皇后。当年魏文帝曹丕的皇后郭女王，就曾经位居贵嫔。然而，她的待遇却很差，《晋书》里称“常居薄室”，就是住着最差的房子。
要知道，晋武帝本来就是荒Y无道的人。尤其是在第一任皇后杨园去世后，更加变本加厉。他将三国的后宫女子统统收归己用，而且还在民间广征美女。他的后宫规模达到万余人，不仅空前，放在历史上都是罕有敌手的。
晋武帝甚至自己都不知道该临幸谁，只好乘着羊车随意在宫中乱逛。羊车挺在哪里，就在哪里住下来。嫔妃们为了争宠，在门前洒上盐水擦上竹叶，吸引羊车驻足，这也是“羊车望幸”的成语典故。
面对美女如云的竞争压力，左芬自然是不敌的，所以她根本得不到临幸，也没有为晋武帝生儿育女。但是，她也不是没有作用的。晋武帝之所以选她，无非就是为了装点门面。每逢宫中的红白喜事，她都会受命吟诗作赋，扮演文学摆设的角SE。
所以，左芬留下来的诗篇，往往都是应制之作。虽然文辞华丽，很符合当时的审美观，其实没有多少中心思想。即便她将自己的喜怒哀乐夹在文中，往往也只是一笔带过。与其说是皇帝的嫔妃，左芬更像是一位随叫随到，住在宫中的御用文人而已。
这就导致了她一生的不幸。长相不佳的她，本来可以找一个爱她懂她的男子，生儿育女，过着相夫教子的生活。然而，她却被帝王的权威无请剥夺了一切。哪怕是她的文学创作，也受到了巨大的阻碍。因为她被深锁宫中，无法了解民间的疾苦，无法在大自然中吸取足够的养分，只能迎合君王，白白让才华凋敝。
