对于春秋五霸，古往今来，史学家们一直都议论不休，没有定论。
《史记索隐》上记载五霸依次是齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王。
《荀子》上记载五霸应该是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践。
但实际上，春秋时期的五位霸主之外还有一霸，他便是虽无霸主之名，却有霸主之实的晋悼公。不过有意思的是，他的君主之位是白捡来的。
让我们把时间先追溯到公元前678年，晋侯公族(亲戚)中的曲沃武公篡夺了晋侯之位，这给晋国历代国君留下音影，使他们对自家的亲戚是防之又防，也因此剥夺了他们诸多的权力。
然而在失去公族的帮助后，晋国国内的卿族(勋臣后代)的势力发展反而犹如火箭般的快速，至春秋晚期，晋国国内卿族变得肆无忌惮，他们专擅朝政，弑杀国君，嚣张到令人难以想象的地步。
到了晋厉公在位的时期，他大张旗鼓的整顿卿族，这机起了一大批卿族的反抗，他们串联起来，刺杀了晋厉公，拥立远在洛阳为质年仅14岁的公子周为新任国君，名为晋悼公。
卿族的目的很明确，立14岁的公子周为新国君，就是因为他的年纪小，好掌控，好从中获取各种利益。然而让卿族们没有想到，年纪轻轻的公子周少年有为。他刚刚继位，就通过演讲的方式，要求公卿士族对他忠心耿耿，而且暗中严厉批评了公卿士族的弑君行为。
他不仅说而且做了许多改革，为了平衡各方势力，他先是启用了自己的亲戚子侄，后又大力整顿内政，发展军事，使晋国国力蒸蒸日上。
正当晋悼公轰轰烈烈的掀起改革之风时，北方的少数民族戎狄举大军南下，侵占晋国边疆，晋悼公决定出兵讨伐戎狄，晋悼公身边的重臣魏绛提出反对之声。
他向晋悼公建议与戎狄和亲，以休养生息，图霸中原，这种做法既可以起到以德服人的目的，又可以保持与戎狄的关系，便于双方互市，从而获得巨大的利益。
通过魏绛的反复规劝，晋悼公放弃了出征北戎的念头，采纳魏绛的提议，自此，晋国通过和亲，成功解决了北方的边境问题。此后，晋悼公将主要的经力放在与中原各诸侯国争夺霸权上。
公元前564年，晋国的附属国郑国背叛晋悼公，晋悼公联合各路诸侯讨伐郑国，郑国向楚国求援，晋悼公惧怕强大的楚国会擦手，有退兵之意，魏绛便又献策给晋悼公，让他采取疲敌之计，让各路诸侯联军轮流进攻郑国，晋悼公又采纳了魏绛的计策，对郑国时常用兵，终于驱使郑国投降。
虽然郑国投降，但在晋国想要成为霸权，就要越过楚国这座大山，于是晋悼公通过几年的励经图治，就具备了和楚国一较高下实力。
随后晋悼公马上率兵攻打楚国，在大臣魏绛的计谋之下，楚国大败，晋国一跃成为中原霸主，成功复兴了晋文公时的霸业。
公元前562年，晋悼公与卫、曹等十国在修鱼举行会盟，十个诸侯国皆承认了晋悼公霸主的地位，史称修鱼之会。
成为霸主的晋悼公，仗着晋国强盛的国力，对周天子的态度更加傲慢，他几次路过东周都城周王畿时，都懒得去朝见周天子，后来干脆停止了诸侯给周天子的朝贡，并替代周天子接受诸侯的贺礼。从此，周天子的权威进一步下降，倘若假以时日，晋悼公完全可以取代周天子，甚至可能提前完成后来秦始皇统一六国的伟业。
不过上天给了他很好的能力，却没有给他很长寿命，公元前588年，年仅28岁的晋悼公病逝，本可有一番作为的晋悼公，终究还是带着自己独霸中原的理想，走进了坟墓，着实可惜。
总之，晋悼公心心念念的是加强集权，恢复先祖的荣光，使晋国千秋万代的传承下去。
但唯一遗憾的是，他始终不能彻底解决国内卿族大臣权力过重的问题。
究其根源，还是晋国内卿族的力量太过根深帝固，而晋悼公的改革措施，只能对卿族大臣的坐大起到一定的遏制作用。
晋悼公去世后，晋国再无雄主。公元前403年，韩赵魏三家瓜分了晋国，晋国终也逃不了灭亡的厄运。
