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1853年3月，太平军攻克南京，改名天京，作为首都。接着，太平天国进行两大军事行动：北伐、西征。在此，笔者就来谈西征：杨秀清采取添油战术，不一次投入主力兵团，横扫清军夺取上游，原因何在?
01、西征添油战术，错失战机，培养了湘军
西征采取添油战术，无疑是一大败笔。起初，胡以晃、赖汉英率2万兵马西征，拿下安庆之后，赖汉英率万余兵马打南昌，结果耗费93天，一无所得。赖汉英进展不顺利，杨秀清派韦俊、石祥祯率7000兵马增援，杀入湖北;韦、石进入湖北后，又分兵支持胡以晃征庐州，前线兵力不足，未能攻打武昌。
皖北局势稍微安定，杨秀清派林绍璋、曾天养增援两湖，前线兵力3万左右。结果，林绍璋湘潭惨败，2万大军覆没，湘军进入反攻。杨秀清派湖北兵马南下，又被打败，还丢了重镇武昌。接着，增兵田家镇、半壁山，依然被湘军击败，最后只能石达开出马，督师湖口，扭转局势。
从上述可知，直到石达开督师九江、湖口，太平天国就从未一次投入主力兵团，与清军进行战略决战，进而夺权上游。太平军采取添油战术，一次次往西征战场投入少量部队，不但进展不大，还让湘军有了崛起之机会，没能将其消灭于萌芽状态，实在是可惜。
02、西征最初目的，筹集粮食，不必要出动大军
太平军西征战略目的，对其采取添油战术大有影响。那么，西征之目的究竟何在?要分前后看：初期西征，为解决天京、镇江、扬州三城之粮食问题;有所进展后，变为争夺长江中上游，控制沿江战略要地，为天京充当屏障。如此战略部署，自然影响出兵。
天京、镇江、扬州为何没粮食呢?两个原因：“江南大营”、“江北大营”封锁包围，经常出动水师侵扰粮道，造成城内粮食短缺。再则，太平天国将“分营制度”与“圣库制度”推广到所占领地区。该制度下，城内居民被编入各营，农业、商业、手工业不复存在，城市如同军事堡垒，是消费型，而非生产型，哪里来的物资。
张德坚《贼请汇纂》说：“共存米粮170万担，米谷足支四月”，“城内两广妇女食饭，两湖妇女食粥”。不久，为缓解城内粮荒，杨秀清还放民外出，让他们自谋出路。如此，筹集粮食就显得很急迫。筹集粮食，而不是占领土地，自然不必要出动主力兵团。
03、初期兵力不足，难以出动大军团
长江中上游，清军防守力量薄弱，太平军拿下安庆后进入江西，夺取鄱阳湖附近储粮，并运送回京，暂时缓解了粮荒。筹粮目的达成，接着就是攻占沿江战略要地，为首都天京建立缓冲地带，保卫大本营安全。那么，为何杨秀清不出动主力兵团，而是一次次少量增兵，搞添油战术呢?与兵力不足有关。
杀入南京后，太平军经锐部队估计6万，这是从湘南招收的天地会、矿工，以及部分两广老兄弟。杨秀清喜欢“经兵路线”，重视士兵质量，新兵都要在后方接受训练，而不能立刻派往战场。6万人，林凤祥、李开芳北伐出动了2万，天京、镇江、扬州三城需要留守，西征也就能出2万左右。
西征初期，主帅胡以晃、副帅赖汉英、前锋曾天养。其中，胡以晃、曾天养算是有军事经验，赖汉英是洪秀全小舅子，来镀金而已。可以说，太平天国很“缺人”，短期内难以出动大军团作战，尤其是北伐尚在进行之时。
04、轻视对手，没有意识到战斗之艰难
北伐战败后，西征成为太平天国重头戏，新兵在战斗中得到洗礼，战斗力强悍。此时，太平天国可以出动大兵团作战，全力争夺长江中上游，实现预期战略目的。可惜，杨秀清轻视对手，没有意识到战斗之艰难，故而没集中绝对优势兵力，一举打垮清军。
1854年3月，曾国藩从衡阳移师北上，率17000兵马进军长沙，开始与太平军叫板。湘军崛起，杨秀清并未放在眼里，认为“曾妖”不过如此，与八旗、绿营差不多。4月，林绍璋湘潭惨败，阵亡2万余人，湘军名声大噪。杨秀清呢?依然不重视。
湘潭战败后，杨秀清将骁勇善战的韦俊、石祥祯调回天京。两湖地区只有曾天养能打，石凤魁、黄再兴不懂军事也就罢，还胆小怕事，湘军还没打来，就直接放弃武昌，全军退守田家镇。石、黄惨败，杨秀清依然错误估计湘军，让秦日纲督师田家镇，采取消极防守策略;石达开留在后方，未能参战，后果很严重。
05、太平天国两线作战，出动大兵团只能是短期
田家镇、半壁山之战惨败，杨秀清终于认识到湘军之彪悍，于是派翼王石达开督师九江、湖口，并调集各路经兵悍将，胡以晃、韦俊、罗大纲、林启容、黄文金、陈玉成、胡鼎文等赶到战场，与湘军进行战略决战。此时，太平军经锐云集，悍将众多，一举击败湘军，反攻湖北，三克武昌。
九江、湖口大捷，杨秀清尝到了集中优势兵力之好处。然而，大兵团作战只是暂时，而非长久，因为太平天国两面作战，军队在东西两线来回奔波，疲惫不堪。西线，曾国藩湘军是绝对主力，十分彪悍;东线有“两大营”围攻天京，红单船水师还一度截断江面，给城内造成粮荒。
1856年3月，翼王石达开集中优势兵力击败湘军主力，江西八府五十七县进入太平天国版图，曾国藩被围困南昌孤城。此时，若是石达开围攻南昌，再次发动大规模攻势，则湘军难逃厄运。可惜，向荣“江南大营”突袭天京，秦日纲作战不力，杨秀清只能将石达开调回参战，曾国藩逃过一劫。
综上所述，太平军西征采取添油战术，而不是出动大兵团横扫清军，一战定乾坤，有着复杂之主客观原因。起初，兵力不足，可以理解;东西两线作战，也很无奈。但是，湘军崛起之初，杨秀清过于自信，轻视对手，没有集中兵力消灭劲敌，结果培养了掘墓人。
