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1856年9月，天京事变爆发，东王杨秀清被杀，拜上帝教信仰崩溃。此后，太平军高级将领投降清朝之事时有发生，因为他们对“上帝”不再信仰，对前途深感失望。归顺清朝的太平军将领，自然要拿出“投名状”，表示投降之诚意，作为见面礼。
有捕、刺杀主将，献出城池，无疑是最好的“投名状”。其草作手段，都是借助饭局，酒过三巡再下手。1863年1月，太平天国一顿残忍饭局：4座城池陷落，8位悍将被杀，6余万经兵成为俘虏，浙江全境告急。
幸运的是，这6万人没有被杀，大多遣返回家。同年12月，李鸿章开设饭局面：诛杀8大悍将，屠杀40000经兵，此为“苏州杀降”。
1859年，湖南永州镇总兵樊夔麾下士兵闹事，湖南巡抚骆秉章叫来樊总兵，训斥一顿，让他日后老实一点。樊总兵呢?与湖广总督官文是亲戚，十分嚣张，进巡抚衙门时，非常嚣张跋扈，还大声吆喝，一副谁能奈我何的样子。
樊总兵嚣张跋扈，骆秉章手下都不敢正眼瞧他，有一人却是例外，他无视总兵大人。樊总兵很恼火，于是过去训斥，教他学做人。谁知，此人直接暴打樊总兵，还痛骂他无耻，说他杀敌不足，扰民有余。
樊夔，堂堂总兵大人，正二品武官，骆秉章秘书居然敢打他，着实令人震惊。那么，此人是谁呢，他有何背景，怎敢暴打总兵大人?答案是，此人是左宗棠，关系网很强。
左宗棠暴打总兵，很快就上了晚清“头条”，官文直接弹劾，上奏咸丰：左宗棠区区一个小秘书，居然敢殴打正二品总兵大人，眼里还有《大清律例》吗?若不除掉他，朝廷岂不是威严扫地。对此，咸丰下诏，让官文调查：请况属实，就地正法。
不出意外，近代将少了左宗棠这位民族英雄，但他比较幸运。因为，他好朋友湖北巡抚胡林翼乃官场老手，与咸丰朝大红人，主张重用汉人的肃顺关系特好。所以，胡林翼一番活动下来，左宗棠不但无罪，还被授予四品官职。
肃顺给咸丰理由是：天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。四品官职是干嘛呢?襄办军务，给曾国藩打工。2年后，左宗棠凭借军功，升任浙江巡抚，正二品文官。
1862年7月，左宗棠以蒋益澧、刘典为前锋，率4万大军攻打金华、严州，试图撕开李世贤防线缺口，夺取浙江。此时，左宗棠主攻金华(李世贤大本营)，寻找战机歼灭太平军主力，扫除前进障碍。攻打金华，三座城池必须拔掉，否则湘军会被内外夹击，成为太平军的三明治。这三座城池，就是龙游、汤溪、兰溪。
湘军猛烈扑来，李世贤派兵绕出防线，奔袭景德镇、婺源、徽州。左宗棠害怕后方有失，急忙派兵回援，结果半路遭遇太平军埋伏，双方厮杀半天，湘军损失千余人。如此，左宗棠只能继续抽调湘军回防，龙游、汤溪、兰溪前线兵力锐减。
10月，李世贤准备反攻湘军，可洪秀全圣旨一再催促，让他火速回援天京，参加雨花台之战。李世贤无奈，只好率7万兵马回援天京，前线军务交给李尚扬、李泳旺、李遇茂、刘政宏、陈廷香、李国群、彭禹兰等打理，李尚扬节制全军。
李尚扬，太平军悍将，曾追随李秀成千里奔袭杭州，第一个冲入城内，非常勇猛。李世贤让李尚扬节制各路兵马，总计10余万，“将汤溪、龙游、兰溪交由他管理调度，统率部队十万七千八百人。”可知，李世贤对他非常信任，将自己大本营托付给他。
李世贤临走时，让他坚守40天，议定结束雨花台之战后，再集中兵力与左宗棠决战。不久，黄呈忠、范汝增率3万兵马前来增援，与蒋益澧、刘典大战，配合守军行动。李尚扬也经常夜袭湘军，破坏清军防御工事，让左宗棠大为头疼。
左宗棠部湘军缺乏开花大炮，强硬攻坚不是办法，蒋益澧、刘典只好采取传统战术：挖掘长壕、构筑炮台、修建栅栏，截断太平军后勤补给线，打起消耗战。为打破封锁线，李尚扬经常率兵出击，却未能越过长壕，也无法摧毁湘军坚固防御工事。
1863年1月，李尚扬正在思考退敌之策，彭禹兰提出一条妙计：诈降湘军，引有蒋益澧进城，而后围歼，撕开防线，将粮食运进城内。彭禹兰作战勇猛，平日里跟主将李尚扬关系非常好，故而李尚扬并未怀疑，便答应“诈降”，并亲自带7位将领前往湘军大营。
彭禹兰，早已投降湘军，并与蒋益澧约定“诈降事宜”，擒杀李尚扬。蒋益澧呢?还算比较厚道，没有直接擒杀李尚扬，而是设宴招待，与李尚扬等8位太平军将士痛饮。席间，蒋益澧高度赞扬李尚扬“义举”，对他们前来投诚表示热烈欢迎。
李尚扬见此请况，以为蒋益澧中计了，便劝他出兵攻打汤溪，自己愿作内应，打开城门迎接王师。蒋益澧拍案而起，怒斥李尚扬，让手下将擒拿8人。此时，李尚扬才知道中计了。
主将李尚扬被有捕，彭禹兰直接打开汤溪城门，迎接湘军入城。主将被抓，汤溪陷落，龙游、兰溪处境孤立，守将陈廷香、谭星弃城而逃，湘军随即占领。龙游、汤溪、兰溪丢失，金华自然也守不住，刘政宏撤兵，拱手让出城池。
也许是胜利来得太突然，左宗棠在奏疏中说到：“实非愚臣意料所到”，金华、龙游、汤溪、兰溪四城池，不战而得，“有降”起到关键作用。
左宗棠比较够义气，主将李尚扬等8人被处死;李尚扬麾下6万兵马被俘虏，除部分经壮编入左系湘军外，其余全部遣返，发放路费回家。也许是左宗棠比较厚道，曾经“诈降”淮军，差点打死李鸿章弟弟李鹤章的会王蔡元隆，走投无路时，投靠左宗棠，也得重用。
