章武元年(221年)，刘备在曹丕篡汉建魏后，于成都称帝，国号“汉”，年号“章武”。同年，刘备以为关羽报仇的名义，发兵讨伐东吴。对于刘备来说，之所以发起夷陵之战，原因不仅是因为孙权偷袭荆州，更是因为其斩杀了关羽。公元219年，关羽发动了襄樊之战。结果，孙权在背后偷袭了荆州。关羽得知南郡失守后，立即向南回撤。回师途中，关羽多次派使者与吕蒙联系，吕蒙每次都厚待关羽的使者。使者返回，关羽部属私下向他询问家中请况，尽知家中平安，所受对待超过以前，因此关羽的将士都无心再战了，士卒渐渐溃散，退至麦城。
同年十二月，关羽率数十骑出逃，一路突围至距益州不过一二十里的临沮(今湖北省襄樊市南漳县)，遇潘璋部将马忠的埋伏，被擒，和长子关平于临沮被害。因此，关羽被俘获的时候，孙权已经攻占了荆州的郡县。那么，问题来了，偷袭荆州后，孙权已经占了大便宜，他为何还要斩杀关羽呢?
一
首先，对于孙权来说，应该明白偷袭荆州，已经是背叛孙刘联盟，得罪刘备了。在夺取荆州的基础上，孙权还斩杀了关羽这位大将，无疑是罪上加罪，和刘备结下了不可调和的仇恨。当然，孙权肯定明白这个道理，但是，孙权还是这么做了。究其原因，主要分为以下几点。一方面，这是因为关羽和孙权之间，不仅存在荆州问题上的对立，还有私人恩怨。起先，在关羽镇守荆州的时候，孙权曾派人为自己的儿子向关羽的女儿求婚，关羽辱骂来使，拒绝结亲，这让孙权十分恼恨。
在孙权看来，关羽虽然勇冠三军，却只是刘备麾下的一员武将。在此基础上，孙权作为和刘备平起平坐的诸侯，选择主动要和关羽联姻，已经是非常给关羽面子了。结果，关羽不仅严词拒绝，还辱骂来使，这让孙权恼羞成怒，不愿意放关羽一条生路。
二
另一方面，作为和刘备、曹草相抗衡的汉末群雄，孙权之所以要斩杀关羽，并不仅仅是因为个人恩怨。对于熟悉水师的关羽来说，被孙权视为重要的威胁。建安十三年(208年)，刘备投靠刘表，屯兵于新野。曹草率领大军南下，刘备南逃，另遣关羽乘数百艘船驶向江陵(今湖北荆州)会合。早在赤壁之战前后，关羽就开始执掌水师了，也即在刘备麾下的武将之中，关羽应该是最经通水师的。
镇守荆州期间，关羽麾下的这一支水师不仅是东吴的重要威胁，也在襄樊之战中立下大功。比如在水淹七军中，关羽凭借着一支经锐的水师，得以俘获于禁率领的数万大军。而想要进攻东吴的话，仅仅依靠步兵、骑兵是不够的，还需要水师的协助，比如曹丕在征讨东吴之前，就要建造船只。在孙权偷袭荆州后，虽然荆州水师已经被吕蒙收服了，可是，如果让关羽顺利回到益州的话，那么，后者无疑会在短时间内重新打造一支经锐的水师。
三
在此基础上，如果孙权没有斩杀关羽的话，那么，在接下来的夷陵之战中，东吴一方想要获胜，就不是那么容易了。在刘备和陆逊交战的话，前者的麾下，自然没有关羽这样经通水师的武将。因此，非常明显的是，孙权斩杀关羽，无疑增加增加了己方在夷陵之战中的胜算，避免关羽卷土重来。另一方面，孙权斩杀关羽，也是为了震慑荆州的文臣武将。对于关羽来说，因为长期镇守荆州之地，不管是在荆州的文臣武将，还是百姓之中，都具有较高的威望。
现在，对于孙权来说，虽然偷袭荆州，占了一个大便宜，但是，只要关羽不除掉的话，那么，等到刘备大军反击的话，关羽的威望很可能导致荆州的文臣武将背叛东吴，再次归降蜀汉。所以，孙权执意要斩杀关羽，自然是为了震慑刚刚归降的荆州人士，从而断了他们再次跟随关羽的念想。
四
最后，在斩杀关羽之后，孙权将关羽首级送给曹草，曹草以诸侯之礼将其安葬于洛阳，同时孙权则将关羽身躯以诸侯礼安葬于当阳，即关陵，也称当阳大王冢。对此，在笔者看来，孙权显然明白，斩杀关羽是再次得罪刘备，于是，为了转移刘备的怒火，孙权耍了一个小聪明，也即将关羽首级送给曹草，试图让刘备认为，这是曹草下令斩杀关羽的。当然，老谋深算的曹草，自然不会中计，于是，曹草选择以诸侯之礼将其安葬于洛阳。对于关羽这位武将来说，诸侯之礼，无疑是超规格的待遇了。当然，曹草这么做，也是出于对关羽这位名将的欣赏。在此之后，曹草去世，曹丕于公元220年篡汉自立，正式建立曹魏王朝。
公元221年，刘备在成都登基称帝，正式建立蜀汉。在此基础上，为了替关羽报仇，刘备没有讨伐篡汉自立的曹丕，而是将矛头对准了孙权。由此可见，关羽在刘备心目中的地位，到底有多重要。章武二年(222年)春季，刘备派遣黄权督江北水师，自率步兵进军。秋七月，被吴将陆逊在夷陵之战中打败，将军冯习、张南、傅肜、程畿 等战死。刘备退至永安。由此，非常明显的是，在夷陵之战中，刘备麾下的水师几乎没有起到什么作用。如果关羽没有被杀的话，这一支水师无疑有了更适合的主帅，从而能增加刘备一方的胜算。
