三国时期，蜀汉丞相诸葛亮北伐曹魏，名将魏延提出了著名的子午谷奇谋：效仿韩信“明修栈道，暗度陈仓”。魏延亲自率领五千经兵从子午谷快速赶到长安，一举拿下长安和潼关，而诸葛亮大军出斜谷进兵长安、潼关，两军异道会师于潼关。
子午谷，南北纵向，长约三百三十公里，北起陕西省长安县西南秦岭山中，南至石泉县;北方出口称“子口”，南方出口称“午口”。子午谷悬崖绝壁，栈道无数，其险要的原因乃在于秦岭。秦岭又称为终南山，山势西高东低，为长江、黄河两大流域的分水岭。子午谷围于其中，其山势之险峻，途径之恶劣，则可想而知。
在诸葛亮第一次北伐中原之前，魏延提出了著名的“子午谷奇谋”。不过，魏延的主张遭到了诸葛亮的拒绝，也即诸葛亮坚决不用这一计谋。后世有人认为诸葛亮过于谨慎，不用魏延的子午谷奇谋是大大地失策，错过了绝好时机;也有人认为，诸葛亮不采用的原因是，诸葛亮根本不打算攻打长安，他的目标应当是先取凉州，然后步步为营、逐步蚕食曹魏。
一
首先，在笔者看来，魏延提出“子午谷奇谋”之后，诸葛亮之所以没有采纳，原因主要分为以下几点。一方面，出奇兵偷袭长安，变数实在太多。不能派出很多兵马，因为人多会被魏国发现。但是派出的人又不能少，因为长安是一座较大的城池，不是一般的小城。长安是西安的古城，是历史上第一座被称为“京”的都城。
周文王时就定都于此，筑设丰京，周武王即位后再建镐京，合称丰镐，西安简称“镐”(hào)即源于此。汉高祖五年(前202年)置长安县，在渭河南岸、阿房宫北侧、秦兴乐宫的基础上兴建长乐宫，高祖七年(前200年)营建未央宫，同年国都由栎阳迁移至此，因地处长安乡，故名长安城，取意“长治久安”。因此，非常明显的是，长安城池坚固，城内粮草等物资众多，足够坚持较长的时间。所以，魏延想要率军攻打长安的话，不管是5000人马还是1万经兵，实际上都是远远不够的。
二
更为关键的是，魏延又不能率领更多的人马。在夷陵之战后，蜀汉成为魏蜀吴三国中最弱小的一方。对于人口不到100万人的蜀国，最多只有10万兵马。考虑到各地关隘、重镇需要的防守兵力，诸葛亮北伐实际能调动的兵力，应该不超过5万人。在此基础上，诸葛亮显然不能将这5万人都交给魏延来冒险。进一步来说，因为魏延的子午谷奇谋是偷袭，如果率领的兵马相对较多的话，很可能会被魏国提前发现，到时曹魏大军前后夹击的话，魏延不仅无法攻占曹魏的长安城，很可能要和这数万大军有去无回了。
从这一角度来看，诸葛亮坚决不用魏延的子午谷奇谋，显然是比较理智的选择。另一方面，黄初元年(220年)，曹丕受禅登基，建立魏国，任命夏侯楙为安西将军、持节，继夏侯渊之后都督关中，驻守长安。在魏延看来，夏侯楙是徒有虚名之辈，只要自己的大军顺利攻打长安，夏侯懋就会弃城逃跑。对此，在笔者看来，魏延的这一判断，实际是比较武断的，也即是不可靠的。
三
退一步来说，即便夏侯楙逃跑了，只要他麾下的将士没有弃城逃跑，并在长安组织有效的防守，就可以拖住魏延。而魏延只要不能迅速拿下长安，就会被曹魏赶来的援军包夹。在汉末三国时期，长安是一座重要的城池，其地位仅次于曹魏都城洛阳。即便夏侯楙真的有勇无谋，但是，他应该明白一个道理，如果弃城逃跑的话，无论结果怎样，自己都将必死无疑。但是，只要自己坚守下去，不仅不会被曹魏朝廷惩罚，反而有机会建功立业。
况且，长安距离洛阳并不遥远。只要坚守不战，等待援军必然会胜利。在不少历史学者看来，如果诸葛亮派出的军队一时之间攻不下长安，那么一旦曹魏派出两路援军，一路直扑长安解围，一路直取子午谷断绝汉军退路。那么魏延执行的子午谷计划就等于是在送死。对于一向比较谨慎的蜀汉丞相诸葛亮，自然不会同意这么冒险的计划。除此之外，魏延的子午谷奇谋，和诸葛亮的北伐思路是不一致的。对于诸葛亮来说，更倾向于先攻略陇右、凉州等地，再进攻长安所在的关中之地。
四
最后，陇右是形胜完固之地，南依秦岭与蜀汉接壤，西靠河西走廊，北临黄河，东据陇山。尤其是陇山，南接渭水，北近黄河，绵亘数百里，将陇右与关中隔断，是抵抗曹魏反扑的天然屏障。因为陇右有此地利，趁虚攻克后即可派兵防守陇山各隘口，阻挡曹魏进攻，如此陇山以西可断而有之。建兴六年(228年)春，诸葛亮发兵陇右三郡(天水郡，南安郡，安定郡)，先得后失。设疑兵于斜谷，自己率大军攻祁山。张郃大破马谡于街亭，诸葛亮拔西县千余家返回汉中。
在诸葛亮第一次北伐时，不仅占据了陇右三郡，只要马谡可以在街亭挡住张郃，蜀汉完全可以将陇右五郡都攻占了。在此基础上，诸葛亮得到陇右地区后，可以阻隔凉州和曹魏关中地区的联系，从而全力经营曹魏的陇右、凉州地区，而长安所在的关中地区，因为易守难攻，加上靠近曹魏腹地，自然不是诸葛亮北伐的优先目标。并且，建兴六年(228年)年冬，诸葛亮为响应东吴而进行第二次北伐。诸葛亮出散关，包围陈仓，攻打二十多天未破，汉军粮尽退军。在诸葛亮第二次北伐曹魏时，已经用实际行动证明攻城的难度，也即数万蜀汉大军都拿不下千人把守的陈仓城，更不用数万人镇守的长安城。综合以上几点原因，所以诸葛亮坚决不用魏延的子午谷奇谋。
